Un numero crescente di ricerche suggerisce che il pianeta Venere potrebbe aver avuto un ambiente simile alla Terra miliardi di anni fa, con acqua e un'atmosfera rarefatta.

Eppure testare tali teorie è difficile senza campioni geologici da esaminare. La soluzione, secondo gli astronomi di Yale Samuel Cabot e Gregory Laughlin, potrebbe essere più vicino di quanto chiunque si rendesse conto.

Cabot e Laughlin affermano che è probabile che pezzi di Venere, forse miliardi di essi, si siano schiantati sulla luna. Un nuovo studio che spiega la teoria è stato accettato dal Giornale di scienze planetarie .

I ricercatori hanno affermato che gli asteroidi e le comete che si sono schiantati su Venere potrebbero aver spostato fino a 10 miliardi di rocce e averle inviate in un'orbita che si è intersecata con la Terra e la luna terrestre. "Alcune di queste rocce alla fine atterreranno sulla luna come meteoriti venusiani, " disse Caboto, uno studente laureato a Yale e autore principale dello studio.

Cabot ha affermato che impatti catastrofici come questi si verificano solo ogni cento milioni di anni circa e si sono verificati più frequentemente miliardi di anni fa.

"La luna offre una custodia sicura per queste antiche rocce, " disse Cabot. "Qualsiasi cosa proveniente da Venere che sia atterrata sulla Terra è probabilmente sepolta molto in profondità, dovuto all'attività geologica. Queste rocce sarebbero molto meglio conservate sulla luna."

Molti scienziati ritengono che Venere possa aver avuto un'atmosfera simile alla Terra fino a 700 milioni di anni fa. Dopo di che, Venere ha sperimentato un effetto serra incontrollato e ha sviluppato il suo clima attuale. L'atmosfera venusiana è così densa oggi che nessuna roccia potrebbe sfuggire dopo un impatto con un asteroide o una cometa, ha detto Caboto.

Laughlin e Cabot hanno citato due fattori a sostegno della loro teoria. Il primo è che gli asteroidi che colpiscono Venere di solito vanno più veloci di quelli che colpiscono la Terra, lanciando ancora più materiale. Il secondo è che un'enorme frazione del materiale espulso da Venere si sarebbe avvicinata alla Terra e alla luna.

"C'è una commensurabilità tra le orbite di Venere e la Terra che fornisce un percorso pronto per le rocce lanciate da Venere per viaggiare nelle vicinanze della Terra, " ha detto Laughlin, che è professore di astronomia e astrofisica a Yale. "La gravità della luna aiuta quindi a spazzare via alcuni di questi arrivi venusiani".

Le prossime missioni sulla luna potrebbero dare presto una risposta a Cabot e Laughlin. I ricercatori hanno affermato che il programma Artemis della NASA è l'occasione perfetta per raccogliere e analizzare quantità senza precedenti di suolo lunare.

Laughlin ha detto che ci sono diverse analisi chimiche standard che possono individuare l'origine delle rocce lunari, compresi quelli provenienti da Venere. Diversi rapporti di elementi e isotopi specifici offrono una sorta di impronta digitale per ogni pianeta del sistema solare.

"Un antico frammento di Venere conterrebbe una ricchezza di informazioni, " Ha detto Laughlin. "La storia di Venere è strettamente legata a importanti argomenti nella scienza planetaria, compreso il passato afflusso di asteroidi e comete, storie atmosferiche dei pianeti interni, e l'abbondanza di acqua liquida."