Nuovi dati da un team di astronomi guidato dal Canada, tra cui ricercatori del McGill Space Institute e del Dipartimento di Fisica della McGill University, suggeriscono fortemente che le magnetar, un tipo di stella di neutroni che si ritiene abbia un campo magnetico estremamente potente, potrebbero essere la fonte di alcuni lampi radio veloci (FRB). Sebbene siano state fatte molte ricerche per spiegare il misterioso fenomeno, la loro fonte è rimasta finora inafferrabile e oggetto di qualche dibattito.

Primo rilevamento di un intenso lampo radio da una magnetar galattica

Il 28 aprile 2020, un team di circa 50 studenti, dottorandi e professori della Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME) Fast Radio Burst Collaboration hanno rilevato un lampo radio insolitamente intenso proveniente da una magnetar vicina situata nella Via Lattea. In uno studio pubblicato oggi in Natura , mostrano che l'intensità del lampo radio era tremila volte maggiore di quella di qualsiasi magnetar misurata finora, dando peso alla teoria che le magnetar siano all'origine di almeno alcuni FRB.

"Abbiamo calcolato che un lampo così intenso proveniente da un'altra galassia sarebbe stato indistinguibile da alcuni lampi radio veloci, quindi questo dà davvero peso alla teoria che suggerisce che le magnetar potrebbero essere dietro almeno alcuni FRB, " disse Pragya Chawla, uno dei coautori dello studio e un dottorato di ricerca senior. studente presso il Dipartimento di Fisica della McGill.

Teorie in competizione sulle origini degli FRB

Gli FRB sono stati scoperti per la prima volta oltre un decennio fa. Inizialmente ritenuti eventi singolari, da allora gli astronomi hanno scoperto che alcune di queste esplosioni di emissioni radio ad alta intensità, più intense dell'energia generata dal Sole in milioni o miliardi di anni, di fatto si ripetono.

Una teoria ipotizzava che le FRB fossero magnetar extragalattiche, giovani stelle di neutroni estremamente magnetiche che occasionalmente brillano per rilasciare enormi quantità di energia.

"Finora, tutti gli FRB rilevati da telescopi come CHIME erano in altre galassie, il che li rende piuttosto difficili da studiare in dettaglio, " disse Ziggy Pleunis, un dottorato di ricerca senior studente del dipartimento di fisica di McGill e uno dei coautori del nuovo studio. "Inoltre, la teoria della magnetar non è stata supportata da osservazioni di magnetar nella nostra galassia poiché si è scoperto che erano molto meno intense dell'energia rilasciata dagli FRB extragalattici fino ad ora."

Resta da confermare l'origine del magnetar per tutti gli FRB

"Però, dati i grandi divari nell'energia e nell'attività tra le sorgenti FRB più luminose e più attive e ciò che si osserva per le magnetar, forse più giovane, sono necessarie magnetar più energiche e attive per spiegare tutte le osservazioni di FRB, " ha aggiunto il dottor Paul Scholz del Dunlap Institute of Astronomy and Astrophysics dell'Università di Toronto.

La prova fumogena di un'origine magnetar per alcuni FRB verrebbe dal rilevamento simultaneo di un lampo radio extragalattico e di un lampo di raggi X. Però, questo sarà probabilmente possibile solo per gli FRB vicini. Fortunatamente, CHIME/FRB li sta scoprendo in buon numero.