Molto tempo fa, circa 4,5 miliardi di anni, il nostro sole e il nostro sistema solare si sono formati nel breve lasso di tempo di 200, 000 anni. Questa è la conclusione di un gruppo di scienziati del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) dopo aver esaminato gli isotopi dell'elemento molibdeno trovato sui meteoriti.

Il materiale che compone il sole e il resto del sistema solare è venuto dal crollo di una grande nube di gas e polvere circa 4,5 miliardi di anni fa. Osservando altri sistemi stellari formatisi in modo simile al nostro, gli astronomi stimano che probabilmente occorrono circa 1-2 milioni di anni per il collasso di una nuvola e l'accensione di una stella, ma questo è il primo studio in grado di fornire numeri sul nostro sistema solare.

"In precedenza, il periodo di formazione non era realmente noto per il nostro sistema solare, " ha detto il cosmochimico LLNL Greg Brennecka, autore principale di un articolo apparso in Scienza . "Questo lavoro mostra che questo crollo, che ha portato alla formazione del sistema solare, è successo molto velocemente, in meno di 200, 000 anni. Se riduciamo tutto questo alla durata della vita umana, la formazione del sistema solare sarebbe paragonabile a una gravidanza della durata di circa 12 ore invece di nove mesi. Questo è stato un processo rapido".

I solidi più antichi del sistema solare sono le inclusioni ricche di calcio-alluminio (CAI), e questi campioni forniscono una registrazione diretta della formazione del sistema solare. Queste inclusioni di dimensioni da micrometri a centimetri in meteoriti si sono formate in un ambiente ad alta temperatura (più di 1, 300 Kelvin), probabilmente vicino al giovane sole. Sono stati quindi trasportati verso l'esterno nella regione in cui si sono formati i meteoriti di condrite carboniosa (e i loro corpi genitori), dove si trovano oggi. La maggior parte dei CAI si è formata 4.567 miliardi di anni fa, per un periodo di circa 40, 000 a 200, 000 anni.

È qui che entra in gioco il team LLNL. Il team internazionale ha misurato le composizioni isotopiche e di oligoelementi del molibdeno (Mo) di una varietà di CAI prelevati da meteoriti di condrite carboniosa, compreso Allende, la più grande condrite carboniosa trovata sulla Terra. Poiché hanno scoperto che le distinte composizioni isotopiche di Mo dei CAI coprono l'intera gamma di materiale che si è formato nel disco protoplanetario anziché solo una piccola fetta, queste inclusioni devono essersi formate nell'arco di tempo del collasso delle nuvole.

Poiché l'intervallo di tempo osservato dell'accrescimento stellare (1-2 milioni di anni) è molto più lungo di quello che i CAI hanno preso per formarsi, il team è stato in grado di individuare quale fase astronomica nella formazione del sistema solare è stata registrata dalla formazione di CAI, e alla fine, quanto velocemente è cresciuto il materiale che compone il sistema solare.