Subito dopo il tramonto, la sera del 21 dicembre, Giove e Saturno appariranno più vicini nel cielo notturno della Terra di quanto non lo siano stati dal Medioevo, offrendo alle persone di tutto il mondo una delizia celeste da suonare nel solstizio d'inverno.

"Gli allineamenti tra questi due pianeti sono piuttosto rari, che si verifica una volta ogni 20 anni circa, ma questa congiunzione è eccezionalmente rara a causa di quanto i pianeti appariranno vicini l'uno all'altro, ", ha detto l'astronomo della Rice University Patrick Hartigan. "Dovresti tornare indietro fino a poco prima dell'alba del 4 marzo, 1226, per vedere un allineamento più stretto tra questi oggetti visibili nel cielo notturno."

Giove e Saturno si stanno avvicinando l'un l'altro nel cielo della Terra dall'estate. Dal 16 al 25 dicembre, i due saranno separati da meno del diametro di una luna piena.

"La sera del massimo avvicinamento del 21 dicembre sembreranno un doppio pianeta, separati solo da 1/5 del diametro della luna piena, "disse Hartigan, professore di fisica e astronomia. "Per la maggior parte dei telescopi, ogni pianeta e molte delle loro lune più grandi saranno visibili nello stesso campo visivo quella sera".

Sebbene le migliori condizioni di osservazione saranno vicino all'equatore, l'evento sarà osservabile ovunque sulla Terra, tempo permettendo. Hartigan ha detto che il duo planetario apparirà basso nel cielo occidentale per circa un'ora dopo il tramonto ogni sera.

"Più a nord uno spettatore è, meno tempo avranno per intravedere la congiunzione prima che i pianeti sprofondino sotto l'orizzonte, " disse. Per fortuna, i pianeti saranno abbastanza luminosi da essere visti al crepuscolo, che potrebbe essere il momento migliore per molti spettatori statunitensi per osservare la congiunzione.

"Quando i cieli saranno completamente bui a Houston, Per esempio, la congiunzione sarà a soli 9 gradi sopra l'orizzonte, "Hartigan ha detto. "La visione sarebbe gestibile se il tempo collabora e si ha una visuale libera a sud-ovest."

Ma un'ora dopo il tramonto, le persone che guardano verso il cielo a New York o Londra troveranno i pianeti ancora più vicini all'orizzonte, rispettivamente di circa 7,5 gradi e 5,3 gradi. Gli spettatori lì, e a latitudini simili, farebbe bene a intravedere il raro spettacolo astronomico il prima possibile dopo il tramonto, Egli ha detto.

Coloro che preferiscono aspettare e vedere Giove e Saturno così vicini e più in alto nel cielo notturno dovranno restare fino al 15 marzo. 2080, ha detto Hartigan. Dopo di che, la coppia non farà la sua comparsa fino a qualche tempo dopo l'anno 2400.