Un razzo Long March-5 che trasporta la missione lunare Chang'e 5 decolla dal Centro di lancio spaziale di Wenchang a Wenchang, nella provincia di Hainan, nel sud della Cina, martedì in anticipo, 24 novembre 2020. La Cina ha lanciato un'ambiziosa missione martedì per riportare il materiale dalla superficie lunare per la prima volta in oltre 40 anni, un'impresa che potrebbe aumentare la comprensione umana della luna e del sistema solare più in generale. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
L'ultimo viaggio della Cina sulla luna è un'altra pietra miliare nella lenta ma costante ascesa verso le stelle della potenza asiatica.
La Cina è diventata il terzo paese a mettere in orbita una persona 17 anni fa e il primo ad atterrare sul lato opposto della luna nel 2019. Le ambizioni future includono una stazione spaziale permanente e il ritorno delle persone sulla luna più di 50 anni dopo gli Stati Uniti fatto.
Ma anche prima che l'ultima missione lunare decollasse prima dell'alba di martedì, un alto funzionario del programma ha sostenuto che la Cina non è in competizione con nessuno.
"La Cina fisserà i suoi obiettivi di sviluppo nell'industria spaziale sulla base delle proprie considerazioni sulla scienza e la tecnologia ingegneristica, "Pei Zhaoyu, vicedirettore del Centro di esplorazione lunare e di ingegneria spaziale presso la China National Space Administration, ha detto ai giornalisti ore prima del lancio della missione Chang'e 5.
"Non mettiamo i rivali (prima di noi) quando fissiamo quegli obiettivi, " disse Pei.
Che sia vero o meno è discutibile. La Cina ha un piano nazionale finalizzato all'adesione agli Stati Uniti, Europa e Giappone ai vertici dei produttori di tecnologia, e il programma spaziale ne è stato una componente importante. È anche motivo di orgoglio nazionale sollevare la reputazione del Partito Comunista al potere.
Un razzo Long March-5 che trasporta la missione lunare Chang'e 5 decolla dal Centro di lancio spaziale di Wenchang a Wenchang, nella provincia di Hainan, nel sud della Cina, martedì in anticipo, 24 novembre 2020. La Cina ha lanciato un'ambiziosa missione martedì per riportare il materiale dalla superficie lunare per la prima volta in oltre 40 anni, un'impresa che potrebbe aumentare la comprensione umana della luna e del sistema solare più in generale. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
Ciò che è chiaro è che la Cina è cauta, approccio incrementale ha collezionato successi dopo successi da quando ha portato per la prima volta una persona nello spazio nel 2003, l'adesione all'ex Unione Sovietica e agli Stati Uniti. Questo è stato seguito da più missioni con equipaggio, il lancio di un laboratorio spaziale, il posizionamento di un rover sul lato relativamente inesplorato della luna e, quest'anno, un'operazione per atterrare su Marte.
La missione Chang'e 5, in caso di successo, sarebbe la prima volta che rocce lunari e detriti vengono portati sulla Terra da una missione sovietica del 1976. I quattro moduli del veicolo spaziale sono decollati in cima a un enorme razzo Long March-5Y dal centro di lancio di Wenchang sull'isola di Hainan.
Il compito principale della missione è perforare 2 metri (circa 7 piedi) nella superficie lunare e raccogliere circa 2 chilogrammi (4,4 libbre) di rocce e altri detriti. Il lander li depositerà in un ascender. Una capsula di ritorno li riporterà sulla Terra, sbarco sulle praterie della regione della Mongolia Interna a metà dicembre.
Fiamme e scia di scarico dietro un razzo Long March-5 che trasportava la missione lunare Chang'e 5 dopo il decollo dal Centro di lancio spaziale di Wenchang a Wenchang, nella provincia di Hainan, nel sud della Cina, martedì in anticipo, 24 novembre 2020. La Cina ha lanciato un'ambiziosa missione martedì per riportare il materiale dalla superficie lunare per la prima volta in oltre 40 anni, un'impresa che potrebbe aumentare la comprensione umana della luna e del sistema solare più in generale. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
"Portare a termine la missione Chang'e 5 sarebbe un'impresa impressionante per qualsiasi nazione, ", ha affermato l'esperto con sede in Florida Stephen Clark della pubblicazione Spaceflight Now.
La Cina è orgogliosa di essere arrivata a questo punto in gran parte grazie ai propri sforzi, anche se la Russia ha aiutato presto con l'addestramento degli astronauti e la capsula spaziale cinese Shenzhou con equipaggio è basata sulla Soyuz russa.
Mentre c'è stata collaborazione con alcune altre nazioni, in particolare quelli appartenenti all'Agenzia spaziale europea, che ha fornito supporto di tracciamento per le missioni cinesi, gli Stati Uniti non sono uno di questi.
La legge degli Stati Uniti richiede l'approvazione del Congresso per la cooperazione tra la NASA e il programma militare cinese. Controversie politiche ed economiche in corso, in particolare le accuse secondo cui la Cina ruba o impone il trasferimento di segreti commerciali sensibili, sembrano offuscare le prospettive di legami più stretti.
Un razzo Long March-5 che trasporta la missione lunare Chang'e 5 decolla dal Centro di lancio spaziale di Wenchang a Wenchang, nella provincia di Hainan, nel sud della Cina, martedì in anticipo, 24 novembre 2020. La Cina ha lanciato un'ambiziosa missione martedì per riportare il materiale dalla superficie lunare per la prima volta in oltre 40 anni, un'impresa che potrebbe aumentare la comprensione umana della luna e del sistema solare più in generale. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
Il programma spaziale cinese è stato a volte visto come ricreare i risultati raggiunti anni fa da altri, principalmente gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica. Anche la stazione spaziale permanente della Cina, ora in costruzione, è in parte una risposta alla sua esclusione dalla Stazione Spaziale Internazionale, principalmente su insistenza degli Stati Uniti
Anche altri paesi stanno andando avanti, sottolineato dal drammatico atterraggio del rover americano Curiosity su Marte nel 2012 e dal ritorno sulla Terra il mese prossimo dell'esploratore giapponese Hayabusa2 con campioni raccolti dall'asteroide Ryugu.
Ancora, La Cina può vantare una "competenza spaziale sempre più sofisticata e dimostrata, " disse Henry Hertzfeld, direttore dello Space Policy Institute presso la Elliot School of International Affairs della George Washington University.
L'esplorazione lunare rimane una priorità per la Cina, qualcosa che in futuro prenderà probabilmente la forma di "una combinazione uomo-macchina, "Pei ha detto ai giornalisti.
Un razzo Long March-5 si trova sulla rampa di lancio presso il Centro di lancio spaziale di Wenchang a Wenchang, nella provincia di Hainan, nel sud della Cina, martedì in anticipo, 24 novembre 2020. I tecnici cinesi stanno facendo gli ultimi preparativi per una missione per riportare il materiale dalla superficie lunare per la prima volta in più di quattro decenni, un'impresa che potrebbe favorire la comprensione umana della luna e del sistema solare più in generale. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
Un razzo Long March-5 che trasporta la missione lunare Chang'e 5 decolla dal Centro di lancio spaziale di Wenchang a Wenchang, nella provincia di Hainan, nel sud della Cina, martedì in anticipo, 24 novembre 2020. La Cina ha lanciato un'ambiziosa missione martedì per riportare il materiale dalla superficie lunare per la prima volta in oltre 40 anni, un'impresa che potrebbe aumentare la comprensione umana della luna e del sistema solare più in generale. (Foto AP/Mark Schiefelbein)
Nessuna data obiettivo per una missione lunare con equipaggio è stata annunciata, ma Pei ha detto che un obiettivo in fondo alla linea è quello di costruire una stazione di ricerca lunare internazionale in grado di fornire supporto a lungo termine per le attività di esplorazione scientifica sulla superficie lunare.
"Decideremo quando attuare un atterraggio lunare con equipaggio in base alle esigenze scientifiche e alle condizioni tecniche ed economiche, " Egli ha detto.
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