Un team internazionale di scienziati guidati dal Center for Astrophysics/Harvard &Smithsonian, ha individuato un problema con il crescente interesse per le risorse estraibili sulla luna:non ce ne sono abbastanza per andare in giro. Senza politiche o accordi internazionali per decidere "chi ottiene cosa da dove, "gli scienziati credono che le tensioni, sovraffollamento, e il rapido esaurimento delle risorse per essere un possibile futuro per i progetti di estrazione della luna. Il documento pubblicato oggi su Transazioni filosofiche della Royal Society A .

"Molte persone pensano allo spazio come a un luogo di pace e armonia tra le nazioni. Il problema è che non c'è una legge che regoli chi può usare le risorse, e c'è un numero significativo di agenzie spaziali e altri nel settore privato che mirano a sbarcare sulla luna entro i prossimi cinque anni, " ha detto Martin Elvis, astronomo presso il Centro di Astrofisica | Harvard &Smithsonian e l'autore principale del documento. "Abbiamo esaminato tutte le mappe della Luna che siamo riusciti a trovare e abbiamo scoperto che non molti luoghi avevano risorse di interesse, e quelli che lo facevano erano molto piccoli. Ciò crea molto spazio per il conflitto su determinate risorse".

Risorse come l'acqua e il ferro sono importanti perché consentiranno di condurre ricerche future su, e lanciato da, la luna. "Non vuoi portare risorse per il supporto della missione dalla Terra, preferiresti di gran lunga prenderli dalla Luna. Il ferro è importante se vuoi costruire qualcosa sulla luna; sarebbe assurdamente costoso trasportare il ferro sulla luna, " disse Elvis. "Hai bisogno di acqua per sopravvivere; ne hai bisogno per coltivare cibo - non porti con te la tua insalata dalla Terra - e per dividersi in ossigeno per respirare e idrogeno per carburante".

L'interesse per la luna come luogo per l'estrazione di risorse non è nuovo. Un vasto corpo di ricerche risalenti al programma Apollo ha esplorato la disponibilità di risorse come l'elio, acqua, e ferro, con la ricerca più recente incentrata sull'accesso continuo all'energia solare, trappole fredde e depositi di acqua ghiacciata, e persino volatili che possono esistere in aree ombreggiate sulla superficie della luna. Tony Milligan, un ricercatore senior con il progetto Cosmological Visionaries al King's College di Londra, e un coautore del documento ha detto, "Poiché i campioni di roccia lunare restituiti dal programma Apollo indicavano la presenza di Elio-3, la luna è stata una delle numerose risorse strategiche che sono state prese di mira".

Sebbene esistano alcuni trattati, come il Trattato sullo spazio extraatmosferico del 1967 - che vieta l'appropriazione nazionale - e gli Accordi di Artemis del 2020 - che riaffermano il dovere di coordinare e notificare - nessuno dei due è pensato per una solida protezione. Gran parte della discussione sulla luna, e includendo la politica attuale e potenziale per governare le missioni sul satellite, si sono incentrati sull'attività scientifica rispetto a quella commerciale, e a chi dovrebbe essere consentito di attingere alle risorse rinchiuse in, e avanti, la luna. Secondo Milligan, è un dibattito molto del 20esimo secolo, e non affronta il problema reale. "Il problema più grande è che tutti prendono di mira gli stessi siti e risorse:stati, compagnie private, tutti. Ma sono siti e risorse limitate. Non abbiamo una seconda luna su cui spostarci. Questo è tutto ciò con cui dobbiamo lavorare." Alanna Krolikowski, assistente professore di politica scientifica e tecnologica presso la Missouri University of Science and Technology (Missouri S&T) e coautore del documento, aggiunto che esiste già un quadro per il successo e, abbinato al buon senso degli affari vecchio stile, può impostare la politica sulla strada giusta. "Mentre un regime giuridico internazionale completo per gestire le risorse spaziali rimane una prospettiva lontana, esistono già importanti basi concettuali e possiamo iniziare a implementare, o almeno deliberando, calcestruzzo, misure locali per affrontare i problemi previsti in siti specifici oggi, " ha detto Krolikowski. "Il primo passo probabile sarà la convocazione di una comunità di potenziali utenti, composto da coloro che saranno attivi in ​​un determinato sito entro il prossimo decennio o giù di lì. Il loro primo ordine del giorno dovrebbe essere identificare i risultati peggiori, le forme più perniciose di affollamento e interferenza, che cercano di evitare in ogni sito. L'avversione alla perdita tende a motivare gli attori".

C'è ancora il rischio che le posizioni delle risorse si rivelino più scarse di quanto attualmente si creda, e gli scienziati vogliono tornare indietro e avere un quadro più chiaro della disponibilità delle risorse prima che qualcuno inizi a scavare, perforazione, o collezionismo. "Dobbiamo tornare indietro e mappare i punti caldi delle risorse con una risoluzione migliore. In questo momento, abbiamo solo poche miglia al massimo. Se le risorse sono tutte contenute in un'area più piccola, il problema non farà che peggiorare, " disse Elvis. "Se possiamo mappare gli spazi più piccoli, che informerà la politica, consentire la condivisione di informazioni e aiutare tutti a giocare bene insieme in modo da evitare conflitti".

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su questi punti caldi lunari per informare la politica, il quadro per possibili soluzioni al potenziale affollamento è già in vista. "Esempi di analoghi sulla Terra indicano i meccanismi per gestire queste sfide. Risorse comuni sulla Terra, risorse sulle quali nessun singolo attore può rivendicare giurisdizione o proprietà, offrire spunti di riflessione. Alcuni di questi sono su scala globale, come l'alto mare, mentre altri sono locali come stock ittici o laghi a cui condividono l'accesso diverse piccole comunità, " disse Krolikowski, aggiungendo che una delle prime sfide per i responsabili politici sarà quella di caratterizzare le risorse in gioco in ogni singolo sito. "Sono queste risorse, dire, aree immobiliari alle Pregevoli Cime di Luce Eterna, dove il sole splende quasi ininterrottamente, oppure sono unità di energia da generare da pannelli solari installati lì? A che livello possono essere realisticamente sfruttati? Come dovrebbero essere distribuiti i benefici di tali attività? Lo sviluppo di un accordo su queste domande è una probabile precondizione per il successo del coordinamento delle attività in questi siti lunari straordinariamente attraenti".