La prima missione interplanetaria araba ha raggiunto l'orbita di Marte martedì nella fase più critica del suo viaggio per svelare i segreti del tempo sul Pianeta Rosso.

La sonda senza equipaggio, denominata "Al-Amal", Arabo per "Speranza", lanciato dal Giappone l'anno scorso, l'ultimo passo nell'ambizioso programma spaziale degli Emirati Arabi Uniti.

Ecco alcuni fatti e cifre sul progetto della nazione ricca di petrolio, che trae ispirazione dall'età d'oro delle conquiste culturali e scientifiche del Medio Oriente.

Piani fuori misura

Gli Emirati Arabi Uniti, composto da sette membri tra cui Dubai e Abu Dhabi, ha 12 satelliti in orbita, con l'intenzione di lanciarne molti altri nei prossimi anni.

A settembre 2019, ha inviato i primi Emirati nello spazio, Hazza al-Mansouri, che faceva parte di un equipaggio di tre membri. Decollarono dal Kazakistan, tornando a casa dopo una missione di otto giorni in cui è diventato il primo arabo a visitare la Stazione Spaziale Internazionale.

Ma le ambizioni degli Emirati Arabi Uniti vanno ben oltre, con l'obiettivo di costruire un insediamento umano su Marte entro il 2117.

Intanto, prevede di creare una "Città della scienza" dalla cupola bianca nei deserti fuori Dubai per simulare le condizioni marziane e sviluppare la tecnologia necessaria per colonizzare il pianeta.

Gli Emirati Arabi Uniti hanno in programma di lanciare un rover senza equipaggio sulla luna entro il 2024 e stanno anche guardando a futuri progetti minerari oltre la Terra, così come il turismo spaziale.

Ha firmato un memorandum d'intesa con la società di turismo spaziale di Richard Branson, Virgin Galactic, e ha annunciato la creazione di un "tribunale spaziale" per risolvere le controversie commerciali relative alle industrie spaziali.

Il viaggio della speranza

La sonda "Hope" è decollata dal centro spaziale giapponese di Tanegashima il 20 luglio dello scorso anno.

L'1, 350 chilogrammi (2, La sonda da 970 libbre), delle dimensioni di un SUV, ha impiegato sette mesi per percorrere i 493 milioni di chilometri (307 milioni di miglia) fino a Marte.

I funzionari affermano che la manovra "più critica e complessa" è avvenuta martedì quando il veicolo spaziale è stato rallentato per essere catturato dalla gravità del Pianeta Rosso.

La sonda ha attivato tutti e sei i suoi propulsori Delta-V per 27 minuti per ridurre la sua velocità di crociera di 121, 000 chilometri (75, 000 miglia) all'ora a circa 18, 000 km/h.

Il processo consuma metà del carburante del veicolo spaziale, e ci vogliono 11 minuti perché un segnale sui suoi progressi raggiunga la Terra.

Un giro intorno al pianeta impiegherà 40 ore.

La sonda "Speranza" rimarrà in questa fase per circa due mesi, durante il quale si svolgeranno ulteriori test, finché non sarà pronto per entrare nell'orbita "scientifica", quando inizierà il suo lavoro di raccolta dati.

Studia e ispira

A differenza delle altre due avventure su Marte anche questo mese, il Tianwen-1 dalla Cina e Mars 2020 dagli Stati Uniti, la sonda degli Emirati Arabi Uniti non atterrerà sul Pianeta Rosso.

Tre strumenti montati sulla sonda Hope forniranno un'immagine dell'atmosfera del pianeta durante l'anno marziano (687 giorni).

Il primo è uno spettrometro a infrarossi per misurare la bassa atmosfera e analizzare la struttura della temperatura.

Il secondo è un imager ad alta risoluzione che fornirà anche informazioni sui livelli di ozono. E il terzo, uno spettrometro ultravioletto, consiste nel misurare i livelli di ossigeno e idrogeno da una distanza fino a 43, 000 chilometri dalla superficie.

Studiare le atmosfere di altri pianeti consentirà una migliore comprensione del clima terrestre, i funzionari dicono, e aprire la strada a scoperte scientifiche.

Ma il progetto è pensato anche per ispirare una regione troppo spesso in preda alle turbolenze, e ricordare il suo periodo di massimo splendore dei progressi scientifici durante il Medioevo.

"Gli Emirati Arabi Uniti hanno voluto inviare un messaggio forte ai giovani arabi e ricordare loro il passato, che eravamo generatori di conoscenza, "Omran Sharaf, il project manager della missione, ha detto all'Afp.

La missione rende gli Emirati Arabi Uniti la quinta nazione a raggiungere Marte, ed è programmato per celebrare il 50° anniversario dell'unificazione del paese.

© 2021 AFP