Quando la gente sente che siamo geologi, spesso ci viene chiesto se abbiamo trovato dell'olio ultimamente. Purtroppo, e erroneamente, la visione più comune della geologia come professione è che il suo ruolo primario sia nella scoperta e nell'estrazione di combustibili fossili.

Ma se vogliamo ridurre radicalmente le emissioni e muoverci verso un'economia a basse emissioni di carbonio, avremo bisogno di geologi. Tecnologie come turbine eoliche, i pannelli solari o le auto elettriche richiedono tutti una vasta gamma di materiali naturali che a loro volta sono finiti e spesso sepolti in profondità. Concentrandosi su questi materiali, e le sfide della creazione di tutte queste nuove infrastrutture, la disciplina della geologia può passare dall'essere parte del problema climatico all'essere parte della soluzione.

La geologia è comunemente fraintesa. Non si tratta solo di esplorazione petrolifera e nemmeno di trilobyte fossili:i geologi sono interessati a una vasta gamma di argomenti, dalla nascita del nostro pianeta fino allo sviluppo della vita e alla moderazione del clima globale attraverso gli ultimi 4,6 miliardi di anni di storia.

L'Antropocene è l'epoca geologica più recente. Rappresenta il periodo storico in cui gli umani hanno avuto un impatto così massiccio sul pianeta che la nostra presenza sarà rilevata nella roccia tra milioni di anni. Ha avuto inizio negli ultimi secoli, anche se la data di inizio esatta è ancora oggetto di discussione, quindi in termini geologici, l'Antropocene è ancora molto giovane. Ciò nonostante, le sue origini sono responsabili della nostra attuale situazione.

La rivoluzione industriale, che alla fine determinò il passaggio all'Antropocene, è stato alimentato dalla combustione di depositi geologici di carbone. Gli esseri umani moderni avevano effettivamente imparato a sfruttare le riserve di energia solare che erano state bloccate sotto la superficie per molti milioni di anni nel tempo geologico.

La crescita guidata dal carbone ha poi portato inesorabilmente a una crescente dipendenza da altre fonti di combustibili fossili come petrolio e gas. in modo allarmante, L'82% dell'uso cumulativo totale di combustibili fossili si è verificato dal 1962.

La geologia della Terra è quindi in parte responsabile, e la disciplina della geologia è generalmente vista come parte del problema. Questo legame negativo potrebbe aver contribuito a una flessione a livello europeo delle ammissioni universitarie presso le università. In Inghilterra e Galles, ad esempio, l'1, 180 studenti che si laureano in geologia quest'anno sono diminuiti di un terzo dal solo 2014 (1, 830 studenti), mentre anche il numero di studenti di livello A (liceo) sta diminuendo a un ritmo simile.

La recente ondata di ambientalismo popolare attraverso giovani attivisti come l'ispiratrice Greta Thunburg e il più radicale movimento Extinction Rebellion ha, secondo noi, ha cambiato il modo in cui i giovani pensano all'ambiente e alle possibili carriere che vogliono intraprendere. Questo fa parte del problema che deve affrontare la professione di geologo:la sua immagine di "sporco inquinatore" non è attraente per i tanti giovani che hanno a cuore profondamente il pianeta e vogliono intraprendere una carriera che non lo danneggi.

Parte della soluzione

Però, in realtà, sia la geologia che i geologi sono parte integrante della soluzione. Ad esempio, la geologia è responsabile di tutti i tipi di risorse naturali che utilizziamo nella nostra vita quotidiana. Il rame è usato per far funzionare l'elettricità e il litio è usato per immagazzinare energia nelle batterie.

Per passare a un'economia a emissioni zero (se mai possibile), abbiamo bisogno di aumentare drasticamente le risorse disponibili di una varietà di cosiddette materie prime critiche. Il vento e altre fonti di energia verde richiedono una notevole esperienza geologica per garantire la stabilità strutturale insieme alle materie prime della terra necessarie per la costruzione e l'energia.

In breve, la geologia è parte della soluzione. Questo è il motivo per cui abbiamo urgente bisogno di cambiare la percezione della professione in modo da poter formare più geologi per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili.

Questo non può essere ottenuto attraverso una singola azione o un singolo organismo. Ci deve essere una "chiamata alle armi" per unire i geologi insieme a uno sforzo coordinato dell'industria, organismi professionali, società istruite, e il settore dell'istruzione per cambiare il modo in cui viene percepita la geologia, da "sporco inquinatore" a "custode dell'ambiente". Dato il calo del numero di studenti e la crescente preoccupazione per l'ambiente, l'associazione della geologia con i combustibili fossili e l'inquinamento rappresenta un problema esistenziale per la disciplina.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.