Immagina di essere nel bel mezzo della Pilbara. Non c'è nessuno intorno a te, ma potresti essere sorpreso di apprendere che sei vicino all'origine della vita.

Questo perché sei vicino ad antiche sorgenti termali che contengono indizi su come è iniziata la vita.

Ma come potrebbe questa scoperta influenzare la nostra comprensione dell'origine della vita (e dove trovarla altrove)?

Profondo mare blu

Una teoria persistente sull'origine della vita sulla Terra è che la vita sia iniziata nell'oceano profondo con temperature calde, sfiati acidi noti come fumatori neri.

"I fumatori neri ospitano un'incredibile biosfera e forniscono quasi tutto il necessario per la vita primitiva:i giusti prodotti chimici ed energia dalla Terra, " afferma il professor Martin Van Kranendonk. È il direttore dell'Australian Centre for Astrobiology presso l'Università del New South Wales.

Ma c'è sempre stato un piccolo intoppo nella teoria che i fumatori neri hanno ospitato il origine della vita.

Il problema dell'acqua

Prima di avere anche la vita più semplice, è necessario creare composti organici complessi come proteine ​​e carboidrati. Questi composti devono essere costituiti da composti organici più semplici come l'acqua, anidride carbonica e amminoacidi. E quei processi semplicemente non funzionano molto bene in ambienti permanentemente umidi come il mare profondo.

Questo è noto come il problema dell'acqua.

"Per la vita, hai bisogno di molecole organiche complesse, " dice Martin. "Ma il problema dell'acqua mostra che le molecole complesse richiedono l'energia dell'essiccamento per legarle insieme e in realtà si rompono in presenza di troppa acqua".

Per saperne di più sull'origine della vita, gli scienziati avevano bisogno di un ambiente che avesse acqua ed elementi come il carbonio, idrogeno, boro, zinco e manganese, ma anche un ambiente non sempre umido. Entra nelle antiche terme del Pilbara, che sono 3.5 miliardi Anni.

"Abbiamo scoperto che forniscono gli elementi essenziali per l'origine della vita, nonché i cicli di essiccazione e riumidificazione che consentono la formazione di composti organici complessi".

Vale la pena notare che sorgenti termali simili sarebbero state presenti su tutta la superficie della Terra. Ma poiché le rocce della Pilbara sono così antiche e così ben conservate, sono una finestra ideale sulla Terra miliardi di anni fa.

Mettere 'astro' in astrobiologo

La giuria è ancora incerta se le sorgenti termali o il mare profondo siano stati l'ambiente definitivo che ha ospitato l'origine della vita sulla Terra, come sottolinea Martin, la teoria del fumatore nero ha molto da offrire, ma l'attuale cambiamento nel modo di pensare a un'origine della vita sulla terra che sta investendo la comunità scientifica ha impatti oltre il nostro mondo.

"Quando si cerca la vita altrove nel Sistema Solare, La NASA ha sempre rispettato il mantra di 'seguire l'acqua'".

"Questo va bene se stai cercando la vita che era già fiorente, ma se hai bisogno di una superficie rocciosa per ospitare sorgenti termali per avere una possibilità per il origine della vita , quindi questo cambia il modo in cui pensiamo a quali pianeti potrebbero essere ospiti adatti per la vita.

"Ci rende molto più interessati a qualcosa come Marte, che sappiamo aveva il calore vulcanico e l'acqua liquida, gli ingredienti per le sorgenti termali. Ma più eccitante, I ricercatori di Marte hanno già trovato depositi di sorgenti termali reali.

"Quanto sarebbe bello tornare indietro e cercare segni di vita lì?"

Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.