Credito:ESA/ATG medialab
Il rover Perseverance Mars 2020 della NASA dovrebbe atterrare sul Pianeta Rosso alle 21:43 CET del 18 febbraio 2021. Per comunicare con la Terra dal suo sito di atterraggio nel cratere Jezero, il rover farà affidamento su un veicolo spaziale in orbita attorno a Marte per trasmettere le immagini e altri dati raccolti alla Terra e trasmettere i comandi degli ingegneri trasmessi nello spazio nell'altra direzione.
L'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) è uno di questi veicoli spaziali. Mentre la sua orbita lo porta sul sito di atterraggio, TGO entrerà in finestre di comunicazione con Perseverance e trasmetterà i dati tra la Terra e il rover tramite una rete di stazioni di terra nello spazio profondo sulla Terra, compresa la rete Estrack dell'ESA.
Aiutare Perseveranza a telefonare a casa
I dati trasmessi da Perseverance nelle sue prime ore e giorni su Marte saranno vitali per la missione. Il rover è atterrato in sicurezza? Tutti i suoi sistemi sono funzionanti?
Per garantire che queste informazioni raggiungano gli ingegneri sulla Terra il più rapidamente possibile, TGO e gli orbiter marziani della NASA saranno in grado di comunicare con le stazioni di terra dello spazio profondo sulla Terra quasi ventiquattro ore al giorno, sette giorni alla settimana per le prime due settimane dopo l'atterraggio. La rete di stazioni di terra dell'ESA fornirà circa 14 ore al giorno di questa copertura a "bassa latenza".
"TGO fornirà supporto per l'inoltro di dati a bassa latenza a Perseverance durante questo periodo, e continuare a fornire supporto di routine in seguito, " afferma Peter Schmitz dell'ESA, TGO Spacecraft Operations Manager. "La nostra prima sessione di staffetta con TGO inizierà alle 02:07 CET del 19 febbraio, appena quattro ore dopo l'atterraggio."
In che modo l'ESA sta aiutando il telefono lander su Marte della NASA a tornare a casa. Credito:Agenzia spaziale europea
Il Trace Gas Orbiter è la prima delle due missioni del programma ExoMars, uno sforzo congiunto tra ESA e Roscosmos. ExoMars sta tentando di determinare se la vita sia mai esistita sul Pianeta Rosso. TGO è arrivato su Marte nell'ottobre 2016 e sta conducendo uno studio dettagliato dell'atmosfera e mappando le tracce dell'acqua sotto la superficie del pianeta. L'orbiter è gestito dal Centro operativo spaziale europeo dell'ESA a Darmstadt, Germania, dove i controllori di missione hanno già molta esperienza nel trasmettere dati da lander su Marte esistenti.
"L'orbiter di solito supporta una sessione di inoltro per lander al giorno, ma dal 18 febbraio, sosterremo altre due sessioni al giorno per la Perseveranza, " dice Schmitz. "Da allora in poi, TGO trasmetterà il doppio del volume di dati da e verso la superficie di Marte come fa ora".
In totale, Perseverance comunicherà con gli orbiter marziani della NASA o dell'ESA almeno due volte al giorno, e in genere da quattro a sei volte. Durante queste sessioni, dati e immagini saranno inviati alla NASA per aiutare il team operativo a pianificare le attività del rover per i giorni successivi.
Condizioni di monitoraggio a Jezero
Credito:Alex Lutkus
Mars Express è la prima missione europea sul pianeta rosso. Dall'inizio dell'attività nel 2004, l'orbiter durevole ha contribuito a rispondere a domande fondamentali sulla geologia, atmosfera, ambiente superficiale, storia dell'acqua e potenziale di vita su Marte.
La fotocamera ad alta risoluzione a bordo di Mars Express ha inviato migliaia di drammatici, Viste 3D della superficie marziana, compresi quelli utilizzati per produrre un volo virtuale sul cratere Jezero, il sito di atterraggio pianificato per Perseverance.
La telecamera di monitoraggio visivo del veicolo spaziale, nota anche come "Mars Webcam", fornisce ulteriori ampie viste contestuali della regione di atterraggio.
Il Mars Express Planetary Fourier Spectrometer (PFS) sta monitorando le condizioni locali al cratere Jezero. Le informazioni raccolte vengono trasmesse alla voce Perseverance, Descent and Landing (EDL) presso la NASA ed è incluso nel loro rapporto giornaliero durante le due settimane che precedono l'atterraggio.
Il rover Perseverance Mars 2020 della NASA dovrebbe atterrare sul Pianeta Rosso alle 21:43 CET del 18 febbraio 2021. Vari strumenti sulla navicella spaziale Mars Express dell'ESA stanno supportando l'atterraggio monitorando le condizioni su Marte nelle settimane precedenti. La telecamera di monitoraggio visivo della navicella - nota anche come "Mars Webcam" - fornisce ulteriori ampie viste contestuali della regione di atterraggio come questa acquisita il 1 febbraio 2021, con la regione compreso il luogo di atterraggio, Cratere Jezero, cerchiato in giallo. CC BY-SA 3.0 IGO
"Gli ingegneri che lavorano con i sistemi EDL hanno bisogno di informazioni precise sulla densità dell'atmosfera marziana sopra il sito al momento dell'atterraggio e su come cambia con l'altitudine, "dice Marco Giuranna, PFS Principal Investigator dell'Istituto Fisica Spazio Interplanetario di Roma, Italia.
"Avere una conoscenza aggiornata della temperatura, pressione, le condizioni di polvere e ghiaccio nell'atmosfera sono cruciali per comprenderne la densità e prevedere e analizzare la traiettoria della discesa del rover sulla superficie del Pianeta Rosso".
