Il più grande asteroide passato vicino alla Terra quest'anno ha fatto il suo avvicinamento più vicino, non rappresentando una minaccia di una collisione catastrofica, ma dando agli astronomi una rara possibilità di studiare una roccia formatasi durante l'inizio del nostro sistema solare.

L'asteroide era a due milioni di chilometri (1,25 milioni di miglia) di distanza nel punto più vicino, secondo la NASA, più di cinque volte la distanza tra la Terra e la Luna, ma ancora abbastanza vicino da essere classificato come "asteroide potenzialmente pericoloso".

La NASA rintraccia e cataloga tali oggetti che potrebbero potenzialmente schiantarsi sulla Terra e scatenare enormi distruzioni, come l'enorme asteroide che ha spazzato via il 75% della vita sul pianeta 66 milioni di anni fa.

Asteroide 2001 FO32, scoperto 20 anni fa, era troppo lontano per essere così pericoloso anche se ha raggiunto il punto più vicino alla Terra intorno alle 1400 GMT di domenica, secondo l'Osservatorio di Parigi. La NASA ha detto che stava viaggiando a circa 124, 000 km/h (77, 000 miglia orarie).

"Oh si, gli amici! Vedi questo punto luminoso? Questo punto di luce è l'asteroide, " ha esclamato l'astrofisico Gianluca Masi del Virtual Telescope Project con sede in Italia, che aveva puntato i suoi obiettivi sulla roccia il lunedì subito dopo il suo avvicinamento più prossimo.

"Come sono felice, quanto sono orgoglioso, come sono emozionato sono... di portarti questo dal vivo, " ha detto Masi mentre mostrava un'immagine sgranata di un puntino pallido durante una trasmissione su YouTube.

Gli astronomi speravano di ottenere una migliore comprensione della composizione dei 900 metri stimati (3, roccia di diametro di 000 piedi) mentre si avvicinava.

"Quando la luce del sole colpisce la superficie di un asteroide, i minerali nella roccia assorbono alcune lunghezze d'onda mentre ne riflettono altre, ", ha detto la Nasa.

"Studiando lo spettro della luce che si riflette sulla superficie, gli astronomi possono misurare le "impronte digitali" chimiche dei minerali sulla superficie dell'asteroide".

A causa della sua orbita allungata, La NASA ha detto che "prende velocità come uno skateboarder che rotola giù per un halfpipe, e poi rallenta dopo essere stato ributtato nello spazio profondo e oscillato di nuovo verso il Sole".

Potenziali minacce

Lo studio di asteroidi e comete che si avvicinano così tanto al nostro pianeta, soprannominato Near-Earth Object, o NEO:offre agli scienziati una migliore comprensione della storia e delle dinamiche del sistema solare.

È anche un prezioso database di potenziali minacce:l'impatto di un'enorme roccia proveniente dallo spazio potrebbe devastare l'intero pianeta.

Ogni giorno cadono sulla Terra da 80 a 100 tonnellate di materiale come polvere e piccoli meteoriti, secondo la Nasa, non rappresentano una seria minaccia, ma oggetti più grandi possono causare gravi distruzioni poiché possiedono un immenso slancio a causa della loro alta velocità.

Nel 2013, un oggetto largo quasi 60 metri è esploso sopra la città russa di Chelyabinsk, scatenando 30 volte la forza della bomba nucleare sganciata su Hiroshima durante la seconda guerra mondiale.

Gli esperti stimano che tali eventi accadano una o due volte al secolo, e i colpi di oggetti più grandi sono ancora più rari.

La NASA ha affermato che oltre il 95% degli asteroidi vicini alla Terra delle dimensioni di 2001 FO32 o più grandi sono stati catalogati e nessuno di loro ha alcuna possibilità di avere un impatto sul nostro pianeta nel prossimo secolo.

L'agenzia sta studiando possibili modi per contrastare l'impatto di un asteroide o di una cometa, compreso il lancio di veicoli spaziali contro l'oggetto per deviarlo e persino esplosioni nucleari come ultima risorsa.

© 2021 AFP