La Virgin Galactic ha lanciato la sua nuova astronave martedì mentre la compagnia cerca di riprendere i voli di prova nei prossimi mesi presso la sua sede nel deserto del New Mexico.

I funzionari della compagnia hanno detto che probabilmente passerà l'estate prima che la nave, progettata e prodotta in California, venga sottoposta a test di volo planato allo Spaceport America nel sud del New Mexico. Ciò coinciderà con l'ultimo ciclo di test per l'attuale generazione di veicoli spaziali, che sarà quello che porterà il miliardario britannico e fondatore di Virgin Galactic Sir Richard Branson ai margini dello spazio entro la fine dell'anno.

Il CEO Michael Colglazier ha affermato che l'aggiunta della nuova nave segna l'inizio di una flotta di Virgin Galactic che un giorno sarà in grado di trasportare clienti paganti e carichi scientifici dagli spazioporti di tutto il mondo. L'azienda punta ancora all'inizio delle operazioni commerciali l'anno prossimo, dopo i test e alcuni mesi di inattività per la manutenzione e altri aggiornamenti.

Virgin Galactic ha raggiunto lo spazio due volte, la prima volta dalla California nel dicembre 2018. La compagnia ha segnato il suo secondo volo planato di successo su Spaceport America lo scorso giugno.

Virgin Galactic è una delle poche aziende che cercano di incassare clienti interessati allo spazio. Blue Origin di Jeff Bezos ha lanciato una nuova capsule a gennaio come parte del test in quanto mira a ottenere il suo programma per i turisti, scienziati e astronauti professionisti da terra.

La finitura a specchio della nuova nave di Virgin Galactic riguarda tanto l'estetica quanto la funzionalità. Una parte fondamentale del sistema di protezione termica della nave, Colglazier ha detto che è stato scelto anche in modo che il velivolo potesse assumere l'aspetto e la sensazione dell'ambiente circostante, sia che si trovi sulla Terra, nel cielo o nello spazio.

L'altro compito degli ingegneri era creare una nuova versione che fosse più facile da produrre e da mantenere.

"Ovviamente per portare nello spazio decine di migliaia di persone, abbiamo bisogno di un numero di navi. Ma è davvero importante quanto spesso ciascuna di queste navi può volare, "Colglazier ha detto. "Ci aspettiamo di vedere un tempo di consegna molto più rapido e questo ci aiuterà davvero a far crescere il business".

Primo, Virgin Galactic ha bisogno dell'approvazione normativa per l'attuale generazione e ciò significa voli di prova con propulsione a razzo di successo.

Il primo test alimentato da Spaceport America era previsto per dicembre, ma problemi al computer causati da interferenze elettromagnetiche hanno impedito al razzo dell'astronave di sparare correttamente. Invece di librarsi verso lo spazio, la nave ed i suoi due piloti furono costretti ad effettuare un atterraggio immediato.

Il test è stato riprogrammato per febbraio, ma poi annullato poiché il team ha continuato a lavorare sul problema delle interferenze. Colglazier ha detto che il volo ora è previsto per maggio.

Il ritardo non ha aiutato i prezzi delle azioni. Colglazier ha detto che mentre è importante mettere punti sul tabellone e soddisfare le aspettative del mercato, l'attenzione dell'azienda è sulla sicurezza in ogni fase e nei decenni a venire.

"Penso che questo si muova come vogliamo che si muova. È graduale, questo è ciò che vogliamo fare con il volo spaziale umano, " Egli ha detto, "ma puoi anche vedere l'edificio del monumento. Siamo entusiasti per questa inaugurazione oggi e siamo entusiasti per maggio e siamo entusiasti per l'estate a venire".

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