Uno studio pluriennale sul delta del Nilo in Egitto mette a serio rischio il principale granaio del paese. Il delta ricco di suolo si è evoluto come risultato di condizioni naturali che coinvolgono il flusso di acqua dolce del Nilo e il trasporto di sedimenti verso nord dall'Etiopia, attraverso il Sudan e l'Egitto fino al Mediterraneo.

Circa il 70% del flusso d'acqua che raggiunge l'Egitto deriva dal Nilo Azzurro e dal fiume Atbara, entrambi originari dell'Etiopia. Negli ultimi 200 anni, il rapido aumento dell'attività umana ha gravemente alterato le condizioni del flusso del Nilo. Postazione in Egitto di sbarramenti nel 1800, costruzione della diga di Assuan nel 1902, e la diga di Aswan nel 1965 ha da allora alterato il flusso d'acqua e la distribuzione del suolo ricco di sostanze organiche nel delta.

La popolazione egiziana è recentemente aumentata rapidamente fino a circa 90 milioni, con la maggior parte che vive nella bassa valle del Nilo e nel delta ricchi di suolo. Queste due aree comprendono solo circa il 3,5% della superficie totale dell'Egitto, il resto è per lo più deserto sabbioso. A causa dell'impatto umano molto intensificato, il delta non funziona più come centro fluviale-costiero in espansione naturale. Meno del 10% dell'acqua del Nilo ora raggiunge il mare, e la maggior parte del sedimento ricco di sostanze nutritive è intrappolato nel delta da un denso canale e da un sistema di irrigazione.

La bassa pianura delta è solo circa 1 m sopra il livello del mare attuale. Il terzo settentrionale del delta si sta abbassando al ritmo di circa 4-8 mm all'anno a causa della compattazione degli strati sottostanti la pianura, moto sismico, e la mancanza di nuovi sedimenti sufficienti per ri-nutrire il margine del delta eroso dalle correnti costiere mediterranee.

Mentre il margine del delta costiero viene abbassato, anche il livello del mare sta salendo a un ritmo di circa 3 mm all'anno. L'abbassamento del delta e l'innalzamento del livello del mare rappresentano quindi un'immersione di circa 1 cm all'anno. Alle tariffe attuali, l'intrusione salina sta ora raggiungendo i terreni agricoli nei settori del delta centrale:i 20-40 km di superficie del delta costieri saranno sommersi entro la fine di questo secolo.

C'è un ulteriore pericolo incombente di notevole importanza:l'Etiopia, stesso povero di energia e in condizioni di siccità, sta per completare (nel 2017) la costruzione della più grande diga idroelettrica in Africa, la sua Grande Diga Rinascimentale Etiope (GERD). Il grande serbatoio dietro la diga deve essere riempito in un periodo da tre a cinque anni o più, durante il quale si prevede che la quantità di flusso del Nilo verso il Sudan e l'Egitto e il suo delta sarà sostanzialmente ridotta.

Questa diminuzione dell'acqua dolce del Nilo a valle produrrà condizioni gravi. Il flusso del Nilo pre-GERD ora fornisce a malapena il 97% del fabbisogno idrico attuale dell'Egitto con solo 660 metri cubi a persona, una delle quote idriche annue pro capite più basse al mondo. Con una popolazione che si prevede raddoppierà nei prossimi 50 anni, Si prevede che l'Egitto avrà carenze critiche di acqua dolce e cibo in tutto il paese entro il 2025. Si spera che una qualche forma di arbitrato da parte di organismi regionali o globali sarà applicata a questa situazione in rapida evoluzione, soprattutto per quanto riguarda i tre paesi dell'Africa orientale maggiormente colpiti lungo il Nilo Azzurro:Egitto, Il Sudan, ed Etiopia.