La NASA spera di fare la storia lunedì presto, quando l'elicottero Ingenuity Mars tenterà il primo, volo controllato su un altro pianeta.

L'agenzia spaziale aveva originariamente pianificato il volo per l'11 aprile, ma lo ha posticipato a causa di un problema software identificato durante un test pianificato ad alta velocità dei rotori dell'aeromobile.

AGGIORNARE: L'elicottero Ingenuity ha volato con successo su Marte:NASA

Da allora il problema è stato risolto, e il drone da quattro libbre (1,8 chilogrammi) potrebbe raggiungere la sua impresa intorno alle 3:30 del mattino orientale (0730 GMT).

Dati, però, non arriverà fino a diverse ore dopo, e la NASA inizierà un live streaming alle 6:15 (1015 GMT).

"Ogni mondo riceve un solo primo volo, "MiMi Aung, il responsabile del progetto Ingenuity, detto prima del primo tentativo.

Il primo volo a motore sulla Terra fu compiuto dai fratelli Wright nel 1903 a Kitty Hawk, Carolina del Nord. Un pezzo di tessuto di quell'aereo è stato nascosto all'interno di Ingenuity in onore di quell'impresa.

L'elicottero ha viaggiato su Marte attaccato alla parte inferiore del rover Perseverance, che è atterrato sul pianeta il 18 febbraio in missione alla ricerca di segni di vita extraterrestre.

Obiettivo dell'ingegno, al contrario, è dimostrare che la sua tecnologia funziona, e non contribuirà agli obiettivi scientifici di Perseverance.

Ma si spera che Ingenuity possa aprire la strada a futuri volantini che rivoluzioneranno la nostra esplorazione dei corpi celesti perché possono raggiungere aree in cui i rover non possono andare, e viaggiare molto più velocemente.

L'orario del volo in elicottero viene scelto tenendo presente il tempo su Marte. Il vento è la grande incognita e potrebbe compromettere la missione.

Il volo è impegnativo perché l'aria su Marte è così sottile, meno dell'uno percento della pressione dell'atmosfera terrestre.

Ciò rende molto più difficile raggiungere il sollevamento, anche se sarà in parte aiutato da un'attrazione gravitazionale che è un terzo di quella terrestre.

Video ad alta risoluzione

L'elicottero si solleverà per circa sei secondi, passa il mouse e ruota per circa 30 secondi, poi torna giù.

Il volo sarà autonomo, preprogrammato nell'aereo a causa dei 15 minuti necessari ai segnali per viaggiare dalla Terra a Marte.

L'ingegno stesso analizzerà la sua posizione rispetto alla superficie marziana.

Dopo il volo, Ingenuity invierà a Perseverance i dati tecnici su ciò che ha fatto, e quell'informazione sarà ritrasmessa sulla Terra.

Ciò includerà una foto in bianco e nero della superficie marziana che Ingenuity è programmata per scattare durante il volo.

Dopo, una volta che le sue batterie si sono ricaricate, L'ingegno è trasmettere un'altra foto, a colori, dell'orizzonte marziano, scattata con una fotocamera diversa.

Ma le immagini più spettacolari dovrebbero provenire dal rover Perseverance, che riprenderà il volo da pochi metri di distanza.

Poco dopo queste riprese, sei video di 2,5 secondi ciascuno verranno inviati sulla Terra. La NASA spera che almeno uno di loro mostri l'elicottero in volo.

L'intero video verrà inviato nei prossimi giorni.

"Ci saranno sorprese, e imparerai a conoscerli proprio nello stesso momento in cui lo faremo noi. Quindi prendiamo tutti i popcorn, "ha detto Elsa Jensen, che supervisiona le telecamere del rover.

'Alto rischio'

Sono possibili quattro risultati, disse Aung:pieno successo, successo parziale, dati insufficienti o nessun ritorno, o fallimento.

Se il volo è un successo, La NASA ne pianifica un altro non più di quattro giorni dopo. Ne prevede fino a cinque in tutto, ciascuno successivamente più difficile, nel corso di un mese.

La NASA spera di far salire l'elicottero di cinque metri (16 piedi) e poi di spostarlo lateralmente.

La "durata della vita di Ingenuity sarà determinata da quanto bene atterra" ogni volta, disse Aung, intendendo se si schianta.

"Una volta arrivati ​​al quarto e quinto volo, bene divertiti, " ha detto. "Prenderemo voli molto audaci e correremo un alto rischio".

© 2021 AFP