Come consegni i rifornimenti a una delle stazioni di ricerca più remote della Terra? Metti l'attrezzatura e il cibo sugli sci e trascinali con il trattore attraverso il ghiaccio e la neve in una lunga roulotte.

Questa immagine è stata scattata dal satellite francese Pleiades in orbita a 700 km di altezza. Il convoglio di rifornimenti può essere visto durante il viaggio di 1000 km da Dumont d'Urville, sulla costa antartica, alla stazione di ricerca Concordia.

La traversata dell'Antartide dura 10 giorni, salendo più di 3000 m per raggiungere l'altopiano della Concordia. trainato da trattori pesanti, le roulotte trasportano fino a 300 tonnellate di carburante, cibo e attrezzature pesanti in convogli lunghi 300 m organizzati dall'istituto polare IPEV francese.

Una volta a Concordia, tre giorni sono trascorsi a disfare le valigie e prepararsi per il viaggio di ritorno. Il viaggio di ritorno verso la costa richiede generalmente due giorni in meno perché è quasi tutto in discesa.

Concordia si trova su un altopiano a 3200 m sul livello del mare. Un luogo di estremi, le temperature possono scendere fino a -80°C in inverno, e il sole non sorge sopra l'orizzonte d'inverno, costringendo l'equipaggio a vivere in isolamento senza luce solare per quattro mesi all'anno.

Per l'ESA, l'isolamento e il clima estremo offrono paralleli interessanti con il volo spaziale e la vita su un altro pianeta. Ogni anno un medico sponsorizzato dall'ESA si unisce all'equipaggio della stazione italo-francese per monitorare ed eseguire esperimenti sull'equipaggio di un massimo di 15 persone.

Inoltre, l'area intorno a Concordia è anche utilizzata come sito di convalida per una serie di missioni di osservazione della Terra dell'ESA, come il satellite Soil Moisture e Ocean Salinity.