La NASA e la Boeing puntano ora al 30 luglio per un volo di prova senza equipaggio della travagliata capsula Starliner della compagnia aerospaziale verso la Stazione Spaziale Internazionale, hanno annunciato giovedì.

Il lancio è stato posticipato più volte, con l'ultima data annunciata di aprile fallita a causa di un'ondata di freddo che ha causato estese interruzioni di corrente in Texas a marzo.

Il programma NASA Commercial Crew è gestito in parte dal Johnson Space Center di Houston, sebbene parta da Cape Canaveral in Florida.

Il decollo è ora previsto per le 14:53 Eastern Time (1853 GMT) del 30 luglio.

"La NASA e la Boeing hanno fatto un'incredibile quantità di lavoro per arrivare a questo punto, " ha detto Steve Stich, Responsabile del programma dell'equipaggio commerciale.

Il primo volo con equipaggio di Starliner dovrebbe seguire dopo, non prima di settembre.

Durante un primo volo di prova senza equipaggio nel dicembre 2019, la capsula Starliner non è riuscita ad attraccare alla ISS ed è tornata sulla Terra prematuramente.

La NASA in seguito ha identificato 80 azioni correttive che Boeing doveva intraprendere e ha caratterizzato il test come una "chiamata ravvicinata ad alta visibilità" durante la quale il veicolo spaziale avrebbe potuto essere perso due volte.

Boeing è rimasta molto indietro rispetto a SpaceX di Elon Musk, l'altra società scelta dalla NASA per sviluppare una nave per il trasporto di astronauti sulla ISS.

La capsula Crew Dragon di SpaceX ha ora portato tre equipaggi di astronauti sulla ISS, l'ultima è stata la missione Crew-2 che includeva il primo europeo, Thomas Pesquet, lo scorso mese.

Entrambe le società hanno ricevuto miliardi di dollari dalla NASA per ripristinare la capacità americana di lanciare astronauti dopo la fine del programma Space Shuttle nel 2011.

Tra il 2011 e il 2020, quando SpaceX ha trasportato il suo primo equipaggio, gli Stati Uniti sono stati lasciati dipendenti dai razzi russi Soyuz per i viaggi verso l'avamposto orbitale.

© 2021 AFP