Imaging delle "orme" della fotocamera OSIRIS di Rosetta durante la discesa sulla superficie della cometa. Un obiettivo primario era la fossa chiamata Deir el-Medina, come indicato dal numero di impronte indicato in blu. La scia di quadrati arancioni e rossi riflette il cambiamento nel puntamento della telecamera verso il luogo dell'impatto, successivamente chiamato Sais. L'immagine finale è stata acquisita a circa 20 m sopra la superficie, e il punto di atterraggio era a soli 33 m dal centro dell'ellisse di atterraggio prevista. Credito:ESA/Rosetta/MPS per OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
Rosetta dell'ESA ha completato la sua incredibile missione il 30 settembre, raccogliendo immagini e dati senza precedenti fino al momento del contatto con la superficie della cometa.
Il segnale di Rosetta è scomparso dagli schermi al controllo missione dell'ESA alle 11:19:37 GMT, confermando che il veicolo spaziale era arrivato sulla superficie della cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko e si era spento circa 40 minuti prima ea 720 milioni di chilometri dalla Terra.
Una delle ultime informazioni ricevute da Rosetta è stata inviata dai suoi startracker di navigazione:un rapporto di un "grande oggetto" nel campo visivo:l'orizzonte della cometa.
La ricostruzione della discesa finale ha mostrato che il veicolo spaziale ha colpito delicatamente la superficie a soli 33 m dal punto di destinazione.
La precisione ha evidenziato ancora una volta l'ottimo lavoro degli specialisti in dinamica di volo che hanno supportato l'intera missione.
Il punto, proprio all'interno di un antico pozzo nella regione di Ma'at sulla "testa" della cometa, si chiamava Sais, dopo una città dove originariamente si trovava la Stele di Rosetta.
Sono state scattate numerose immagini della fossa vicina, catturando dettagli incredibili delle sue pareti stratificate che verranno utilizzate per aiutare a decifrare la storia geologica della cometa.
L'immagine finale è stata acquisita a circa 20 m sopra il punto di impatto. Inoltre, un certo numero di polvere di Rosetta, gli strumenti di analisi del gas e del plasma hanno raccolto i dati.
L'ultima immagine di Rosetta della cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, scattata con la fotocamera grandangolare OSIRIS poco prima dell'impatto, ad un'altitudine stimata di circa 20 m sopra la superficie. I 51 m inizialmente riportati si basavano sul tempo di impatto previsto. Ora che questo è stato confermato, e a seguito di ulteriori informazioni e ricostruzione della cronologia, la distanza stimata è ora stimata intorno ai 20 metri, e l'analisi è in corso. La scala dell'immagine è di circa 2 mm/pixel e l'immagine misura circa 96 cm di diametro. Credito:ESA/Rosetta/MPS per OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
La pressione del gas in uscita dalla cometa è stata vista aumentare man mano che la superficie si avvicinava. Le scansioni hanno rivelato temperature comprese tra circa –190ºC e –110ºC fino a pochi centimetri sotto la superficie. La variazione era molto probabilmente dovuta alle ombre e alla topografia locale mentre Rosetta volava sulla superficie.
Un'ultima misurazione dell'emissione di vapore acqueo è stata effettuata il 27 settembre, stimando che la cometa emettesse l'equivalente di due cucchiai d'acqua al secondo. Durante il suo periodo più attivo nell'agosto 2015, le stime erano dell'ordine di due vasche da bagno d'acqua al secondo.
Le prime indicazioni dalle letture spettrali mostrano che non ci sono differenze significative nella composizione della superficie alle alte risoluzioni ottenute fino in fondo, e non c'era alcuna indicazione evidente di piccole zone ghiacciate vicino al luogo di atterraggio.
Le misurazioni suggeriscono anche un aumento di granelli di polvere molto piccoli, possibilmente intorno a un milionesimo di millimetro, vicino alla superficie.
L'ultima osservazione del coma gassoso che circonda la cometa è stata fatta il giorno prima della discesa finale. L'anidride carbonica era ancora in fase di degassamento, ad una distanza maggiore dal Sole rispetto a quando la cometa si stava avvicinando.
Siti di atterraggio della cometa nel contesto. Credito:CIVA:ESA/Rosetta/Philae/CIVA; NAVCAM:ESA/Rosetta/NAVCAM – CC BY-SA IGO 3.0; OSIRIS:ESA/Rosetta/MPS per OSIRIS Team MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA; ROLIS:ESA/Rosetta/Philae/ROLIS/DLR
Condizioni di vento solare stabili regnavano durante le misurazioni finali del vento solare e del campo magnetico interplanetario, fornendo valori di fondo "silenziosi" che saranno importanti per la calibrazione.
Densità di plasma della cometa decrescenti sono state osservate da circa 2 km sopra la superficie, senza alcun rilevamento evidente di degassamento locale dalle fosse di Ma'at.
Le misurazioni del campo magnetico fino a circa 11 m sopra la superficie hanno confermato le precedenti osservazioni della cometa come corpo non magnetico.
Durante la discesa non sono state raccolte grosse particelle di polvere, di per sé un risultato interessante. La prima impressione è che la produzione di vapore acqueo osservata fosse troppo bassa per sollevare i granelli di polvere dalla superficie oltre una dimensione rilevabile.
"È fantastico avere queste prime informazioni dall'ultimo set di dati di Rosetta, "dice Matt Taylor, Scienziato del progetto Rosetta dell'ESA. "Le operazioni sono state completate da oltre due mesi ormai, e i team dello strumento sono molto concentrati sull'analisi dei loro enormi set di dati raccolti durante gli oltre due anni di Rosetta sulla cometa.
"I dati di questo periodo saranno eventualmente resi disponibili nei nostri archivi allo stesso modo di tutti i dati di Rosetta".
Rappresentazione artistica di Rosetta poco prima di colpire la cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko il 30 settembre 2016. Credit:ESA/ATG medialab
