Fig. 1 Robot lunare trasformabile (a sinistra:prima della trasformazione, a destra:dopo la trasformazione)
La Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) ha annunciato sul suo sito web che l'agenzia ha in programma di mettere un robot lunare trasformabile sulla luna. Nel loro annuncio, notano che l'obiettivo del dispiegamento del robot è quello di saperne di più sulla superficie della luna come parte della preparazione per il dispiegamento di un futuro rover con equipaggio.
JAXA ha chiarito il suo obiettivo di far parte della creazione di una presenza permanente con equipaggio sulla luna, e come parte di ciò, l'agenzia ha sviluppato un lander lunare e sta lavorando su un rover. Il lander, ufficialmente chiamato il lander lunare ispace, è stato progettato per essere un host generico per più entità. I clienti che intendono utilizzare il lander includono l'Agenzia spaziale canadese e il Mohammed Bin Rashid Space Center. Anche JAXA sta sviluppando un rover, che prevede di inviare sulla luna nel 2029. Il lander sarà lanciato a bordo dei razzi SpaceX.
Come parte del loro sforzo per sviluppare un rover, JAXA ha incaricato un team del produttore di giocattoli, Compagnia Tomy, Sony Corporation e Doshisha University per costruire un piccolo robot lunare per testare le condizioni della polvere sulla luna. Il design del robot prevede l'utilizzo di una tecnologia trasformabile per risparmiare spazio nel lander:durante il lancio avrà la forma di una palla di 80 mm di diametro (e peserà solo 250 g). Dopo lo schieramento sulla luna, si spingerà in due metà con un asse di collegamento tra di loro:le metà separate fungeranno quindi da ruote per consentire al robot di muoversi sulla superficie.
La missione del minuscolo robot sarà quella di testare la regolite (polvere lunare) che copre la superficie della luna per informare meglio le decisioni su come costruire un rover con equipaggio. Più specificamente, gli ingegneri della JAXA vogliono saperne di più sull'impatto della gravità lunare (che è solo un sesto di quella terrestre) sulla regolite. Il robot trasmetterà fotografie e dati al lander lunare che lo inoltrerà agli scienziati sulla terra. JAXA prevede di inviare il piccolo robot sulla luna l'anno prossimo.
Fig. 2 Lander lunare
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