nane bianche, i nuclei luminosi delle stelle morte, spesso ospitano dischi di detriti polverosi. Però, questi dischi di detriti appaiono solo da 10 a 20 milioni di anni dopo la violenta fase della gigante rossa della stella. Un nuovo articolo del ricercatore del Planetary Science Institute Jordan Steckloff svela il motivo di questo ritardo.

"Quando una stella simile in massa al sole esaurisce il combustibile nucleare, prima si espande verso l'esterno in un gigante rosso. Alla fine della vita del nostro sole, si espanderà in un Gigante Rosso che avvolge e distrugge i pianeti più interni:Mercurio, Venere, e probabilmente la Terra. Durante questa fase, Anche le stelle giganti rosse perdono una grande frazione della loro massa, prima di collassare in una nana bianca, una palla di carbonio e ossigeno delle dimensioni della Terra con la metà della massa del sole. Questo destabilizza le orbite di eventuali pianeti rimanenti, che a sua volta può disperdere gli asteroidi, lanciandone alcuni verso la nana bianca ospite." disse Steckloff, autore principale di "Come la sublimazione ritarda l'inizio della formazione del disco di detriti polverosi intorno alle stelle nane bianche, " pubblicato in Lettere per riviste astrofisiche . La scienziata senior del PSI Elisabeth R. Adams è una co-autrice.

I dischi di detriti si formano quando i corpi planetari come questi asteroidi si avvicinano troppo alla loro stella ospite, la nana bianca, le cui forze di marea possono polverizzarli. Perciò, giovane, nane bianche calde, che ospitano sistemi planetari destabilizzati, dovrebbero formare rapidamente dischi di detriti polverosi. Però, le osservazioni mostrano che i dischi di detriti polverosi si formano solo dopo un lungo ritardo.

"Abbiamo scoperto che questo ritardo è il risultato del fatto che queste giovani nane bianche sono estremamente calde. Così calde che qualsiasi polvere che si forma da un asteroide interrotto dalle maree si vaporizza e si dissipa rapidamente. Abbiamo scoperto che questa polvere smette di vaporizzare solo dopo che la nana bianca ha avuto tempo sufficientemente raffreddato, ad una temperatura superficiale di circa 27, 000 gradi kelvin (48, 000 gradi Fahrenheit). Questa temperatura concorda con le osservazioni di questi sistemi di nane bianche; tutti i dischi di detriti polverosi si trovano intorno alle nane bianche più fredde di questa temperatura critica, " ha detto Steckloff.

"Il nostro sistema solare seguirà questo destino tra qualche miliardo di anni, quando il sole finisce il carburante, si espande in un gigante rosso per poi collassare in una nana bianca, " disse Steckloff. La maggior parte dei pianeti interni sarà distrutta, e Giove migrerà verso l'esterno, destabilizzare le orbite degli asteroidi nella nostra cintura di asteroidi. Alcuni di questi asteroidi potrebbero finire per passare molto vicino al sole, dove le maree stellari possono romperli per formare dischi di detriti polverosi. In altre parole, potremmo guardare uno scorcio del nostro sistema domestico in un lontano futuro."