Un team di ricercatori spagnoli, La Francia e gli Stati Uniti hanno trovato prove di un'argilla di tipo glauconitico su Marte che suggerisce che il pianeta un tempo aveva condizioni abitabili. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Astronomia della natura , il gruppo descrive il loro studio sui minerali argillosi estratti dal Gale Crater dal rover Curiosity nel 2016 e cosa hanno trovato.

Già nel 2016, Il rover Curiosity della NASA ha perforato la superficie marziana all'interno del cratere Gale. Il rover ha quindi estratto campioni di minerali argillosi e ha utilizzato i suoi strumenti per analizzare il materiale. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato da vicino i risultati dell'analisi e hanno scoperto che assomiglia molto alle argille glauconitiche qui sulla Terra.

La glauconite è un minerale fillosilicato di potassio e ferro. Si trova quasi sempre in forma ovoidale nei letti di sedimenti, carbonati e arenarie:la formazione richiede condizioni stabili per un lungo periodo. Questo è ciò che rende così eccitante la scoperta di un'argilla simile su Marte:suggerisce che probabilmente si è formata in condizioni stabili per lungo tempo, forse milioni di anni. E questo suggerisce che per almeno una parte di Marte, le condizioni erano, in una certa misura, adatto alla vita per milioni di anni.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che un tempo il cratere Gale era pieno d'acqua, formando un lago che è durato per diversi milioni di anni circa 3,5 miliardi di anni fa. I ricercatori ritengono che durante quel periodo di tempo, Marte aveva un'atmosfera molto più densa che favoriva l'acqua superficiale persistente. L'argilla simile al glauconitico trovata da Curiosity suggerisce anche che le temperature durante quel periodo sarebbero state in media da -3 a 15 gradi Celsius e che il pH dell'acqua nel cratere sarebbe stato neutro, entrambi segni positivi per l'esistenza della vita. I ricercatori fanno notare che le loro scoperte non sono prove della vita su Marte, ma suggeriscono che c'è stato un tempo durante il quale le condizioni sulla superficie erano favorevoli alla sua presenza.

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