Il miliardario Richard Branson è decollato per i confini dello spazio:qui, l'astronave Unity si separa dal vettore aereo.
Il miliardario britannico Richard Branson è volato nello spazio domenica a bordo di una nave della Virgin Galactic, un viaggio che ha descritto come "l'esperienza di una vita" e che spera possa inaugurare un'era di redditizio turismo spaziale.
Il successo della missione ha permesso al settantenne spavaldo di affrontare il collega magnate Jeff Bezos, proprietario della compagnia spaziale Blue Origin e il cui lancio è previsto per il 20 luglio, nella corsa verso l'ultima frontiera.
"Ho sognato questo momento da quando ero bambino, ma onestamente nulla potrebbe prepararti alla vista della Terra dallo spazio, "Branson ha detto, sogghignando durante una cerimonia post-volo in cui lui e i suoi compagni di equipaggio hanno ricevuto le loro ali da astronauta, prima di stappare lo champagne per festeggiare.
Branson, tre compagni di viaggio e due piloti (tutti dipendenti Virgin) hanno violato il confine dello spazio riconosciuto dagli Stati Uniti, raggiungendo un'altitudine di 53,5 miglia (86 chilometri) e sperimentando l'assenza di gravità per alcuni minuti a bordo della VSS Unity.
Lo spazioplano ha quindi abbassato le ali ed è scivolato a terra intorno alle 9:40 del mattino ora di montagna (1540 GMT), circa un'ora dopo che era decollato attaccato alla pancia di un enorme aereo da trasporto, che è salito di 10 miglia (15 chilometri) prima di far cadere il suo carico utile.
L'Unity a razzo ha raggiunto una velocità massima di Mach 3 mentre si librava nello spazio.
Grafico che mostra le fasi di volo previste di Virgin Galactic quando inizia ad operare per trasportare turisti spaziali.
"Congratulazioni a tutto il nostro meraviglioso team di Virgin Galactic per 17 anni di duro lavoro, duro lavoro per portarci così lontano, " Branson ha detto durante un feed live intermittente mentre Unity scendeva, chiamandola "l'esperienza di una vita".
La trasmissione video irregolare era l'unico difetto su un volo altrimenti privo di drammi, e più filmati in volo dovrebbero essere rilasciati in seguito.
Branson ha raccolto i suoi nipoti e ha abbracciato i suoi cari dopo il viaggio.
Il capo di SpaceX Elon Musk, che è venuto a vedere il volo, twittato velocemente, "Congratulazioni, bellissimo volo!"
La NASA si è anche congratulata con il team, definendo il volo "spettacolare, infatti."
Branson, lo showman consumato, ha anche svelato una competizione in stile Willy Wonka per gli appassionati dello spazio per vincere due biglietti gratuiti sui voli Virgin Galactic attraverso il sito web Omaze e un tour guidato di Spaceport America.
"Prometto un sacco di cioccolato, "ha scherzato, paragonandosi all'amato personaggio di Roald Dahl.
Il fondatore di Virgin Galactic Richard Branson beve champagne dopo il suo volo spaziale.
Base spaziale
Diversi turisti hanno viaggiato verso la Stazione Spaziale Internazionale negli anni 2000, ma sui razzi russi.
Il ruolo ufficiale di Branson è valutare l'esperienza dell'astronauta privato per migliorare il viaggio dei futuri clienti.
Il 70enne fondatore di Virgin Group, che oggi ha interessi in tutto, dall'aviazione commerciale ai centri fitness, è noto per il suo appetito per l'avventura e ha stabilito record mondiali in mongolfiera e nautica.
Ha fondato Virgin Galactic nel 2004, ma il sogno è quasi finito nel 2014 quando un incidente in volo ha causato la morte di un pilota, ritardando notevolmente il programma.
Da allora, VSS Unity ha raggiunto con successo lo spazio tre volte, nel 2018, 2019, che includeva il primo membro dell'equipaggio che non era un pilota, e infine nel maggio di quest'anno.
Il volo di domenica è partito da Spaceport America, un'enorme base costruita nel deserto della Jornada del Muerto, a circa 20 miglia a sud-est della città più vicina, Verità o conseguenze.
Finanziato in gran parte dallo stato del New Mexico, Virgin Galactic è l'inquilino principale.
L'unità spaziale Virgin Galactic SpaceShipTwo torna sulla Terra.
Passeggeri paganti nel 2022?
Dopo domenica, Virgin Galactic prevede altri due voli, e poi l'inizio delle normali operazioni commerciali dall'inizio del 2022. L'obiettivo finale è condurre 400 voli all'anno.
Circa 600 biglietti sono già stati venduti a persone provenienti da 60 paesi diversi, comprese le celebrità di Hollywood, per prezzi che vanno da $ 200, 000 a $ 250, 000.
Branson spera di espanderlo attraverso la competizione per i biglietti gratuiti, "così tante persone che altrimenti non avrebbero potuto permettersi di andare nello spazio, andare nello spazio."
La concorrenza nel settore del turismo spaziale, la cui imminente ascesa è annunciata da anni, è arrivato al culmine questo mese.
Bezos, la persona più ricca del mondo, dovrebbe volare tra nove giorni sul razzo New Shepard di Blue Origin.
Blue Origin ha pubblicato un'infografica venerdì che vanta i modi in cui l'esperienza che offre è superiore.
La concorrenza nel settore del turismo spaziale, il cui imminente avvento è annunciato da anni, è giunto al culmine:Jeff Bezos (L) è pronto a volare pochi giorni dopo Richard Branson.
Il punto principale:New Shepard si arrampica fino a più di 60 miglia di altitudine, superando così quella che viene chiamata la linea Karman, la frontiera dello spazio secondo la convenzione internazionale.
Bezos ha pubblicato una foto di Unity sulla sua pagina Instagram dopo il viaggio di Branson, offrendo le sue congratulazioni.
"Non vedo l'ora di entrare nel club!" scrisse.
© 2021 AFP
