La NASA ha identificato la possibile causa del problema al computer del carico utile che ha sospeso le operazioni scientifiche del telescopio spaziale Hubble il 13 giugno. Il telescopio stesso e gli strumenti scientifici rimangono sani e in una configurazione sicura.

Il computer del carico utile risiede nell'unità Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH). controlla, coordinate, e monitora gli strumenti scientifici di Hubble. Quando il computer del carico utile si è fermato, Gli strumenti scientifici di Hubble sono stati automaticamente inseriti in una configurazione sicura. Una serie di test di più giorni, che includeva i tentativi di riavviare e riconfigurare il computer e il computer di backup, non hanno avuto successo, ma le informazioni raccolte da quelle attività hanno portato il team di Hubble a determinare che la possibile causa del problema è nella Power Control Unit (PCU).

La PCU risiede anche sull'unità SI C&DH. Garantisce un'alimentazione di tensione costante all'hardware del computer del carico utile. La PCU contiene un regolatore di potenza che fornisce cinque volt costanti di elettricità al computer del carico utile e alla sua memoria. Un circuito di protezione secondario rileva i livelli di tensione in uscita dal regolatore di potenza. Se la tensione scende al di sotto o supera i livelli consentiti, questo circuito secondario comunica al computer del carico utile che dovrebbe cessare le operazioni. L'analisi del team suggerisce che il livello di tensione dal regolatore è al di fuori dei livelli accettabili (facendo scattare così il circuito di protezione secondario), oppure il circuito di protezione secondario si è degradato nel tempo ed è bloccato in questo stato di inibizione.

Poiché nessun comando di terra è stato in grado di ripristinare la PCU, il team di Hubble passerà al lato di backup dell'unità SI C&DH che contiene la PCU di backup. Tutti i test delle procedure per il passaggio e le relative revisioni sono stati completati, e la direzione della NASA ha dato l'approvazione a procedere. Il cambio inizierà giovedì, 15 luglio e, in caso di successo, ci vorranno diversi giorni per riportare completamente l'osservatorio alle normali operazioni scientifiche.

Il team ha effettuato un cambio simile nel 2008, che ha permesso a Hubble di continuare le normali operazioni scientifiche dopo un modulo Command Unit/Science Data Formatter (CU/SDF), un'altra parte del SI C&DH, fallito. Una missione di manutenzione nel 2009 ha poi sostituito l'intera unità SI C&DH, compreso il modulo CU/SDF difettoso, con l'unità SI C&DH attualmente in uso.

Lanciato nel 1990, Hubble osserva l'universo da oltre 31 anni. Ha preso oltre 1,5 milioni di osservazioni dell'universo, e maggiori di 18 anni, Sono stati pubblicati 000 articoli scientifici con i suoi dati. Ha contribuito ad alcune delle scoperte più significative del nostro cosmo, compresa l'espansione accelerata dell'universo, l'evoluzione delle galassie nel tempo, e i primi studi atmosferici di pianeti oltre il nostro sistema solare.