Compagni astronauti si sono alternati per rendere omaggio al cosmonauta sovietico Alexei Leonov
Centinaia di persone tra cui astronauti russi e statunitensi e alti funzionari hanno salutato martedì Alexei Leonov, un leggendario cosmonauta sovietico che fu il primo uomo a compiere una passeggiata spaziale.
Thomas Stafford, un astronauta della NASA in pensione di 89 anni, Valentina Tereskova, la prima donna a viaggiare nello spazio, e il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu erano tra quelli riuniti fuori Mosca per rendere l'ultimo saluto all'icona spaziale sovietica.
Leonov è stato sepolto in un cimitero militare a Mytishchi in una cerimonia che includeva un saluto con la pistola e un servizio da parte di un prete ortodosso russo.
Prima della sepoltura, gli altri astronauti si sono alternati nel lodare Leonov accanto a una bara drappeggiata con una bandiera che portava il suo corpo.
Stafford, che ha condiviso una storica stretta di mano spaziale con Leonov al culmine della Guerra Fredda nel 1975, parlava con affetto del cosmonauta.
"Alessio, non ti dimenticheremo!" disse Stafford in russo.
I due uomini hanno preso parte alla rivoluzionaria missione Apollo-Soyuz che ha aperto una nuova era di cooperazione spaziale tra l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti.
Leonov era comandante della navicella spaziale Soyuz 19 e Stafford comandava l'Apollo. Leonov ha anche aiutato Stafford ad adottare due ragazzi russi.
Il cosmonauta sovietico Tereshkova ha definito Leonov un vero amico.
"È difficile venire a patti con il fatto che dobbiamo dirti addio oggi, ", ha detto l'82enne Tereshkova.
L'ex astronauta della NASA Tom Stafford, assistito dalla cosmonauta sovietica Valentina Tereshkova, ha reso omaggio all'amica e collega Leonov
"Perdita insostituibile"
Il cosmonauta russo Sergei Krikalev lo ha definito un "grande patriota", mentre l'amico di Leonov, Tenente Generale Yury Babansky, ha detto che la sua scomparsa è stata "una perdita insostituibile".
"Ci siamo salutati ma ricorderemo finché vivremo, " ha detto all'Afp.
Anche molti russi ordinari sono venuti a rendere omaggio, compresi gli studenti che hanno saltato le lezioni per partecipare al funerale.
"Questa è una perdita per l'intero popolo sovietico e per l'intera umanità, "Boris Yesin, che ha lavorato con Leonov nel sito di lancio di Baikonur in Kazakistan, ha detto all'Afp.
"Lavorare con lui è stato difficile ma interessante".
Il 18 marzo, 1965, all'età di 30 anni, Leonov ha fatto la storia quando ha lasciato un'astronave durante la missione Voskhod 2 per una passeggiata spaziale durata 12 minuti e nove secondi.
Quella passeggiata spaziale lo ha quasi ucciso quando la sua tuta spaziale si è gonfiata a causa della mancanza di pressione atmosferica. Ha dovuto dissanguare un po' dell'ossigeno nella sua tuta, rischiando la fame di ossigeno.
Leonov è un eroe per molti russi per il suo lavoro pionieristico, inclusa la prima passeggiata nello spazio
Anche il suo ritorno sulla Terra è quasi finito in tragedia quando Leonov e il pilota Pavel Belyayev sono stati costretti a un atterraggio di fortuna nei boschi russi.
Il presidente russo Vladimir Putin, che martedì era ad Abu Dhabi, la scorsa settimana ha inviato le sue condoglianze alla vedova di Leonov e a sua figlia, definendolo un "vero pioniere" e una "persona eroica".
Leonov è diventato una leggenda in patria e le sue imprese sono state immortalate nel cinema e nella letteratura. Era un amico di Yuri Gagarin, che è diventato il primo uomo nello spazio nel 1961 e si è allenato con lui.
© 2019 AFP
