Dopo che il 9 ottobre il sole ha espulso nello spazio una massa violenta di plasma in rapido movimento, L'ESA ha aspettato che la tempesta si abbattesse. Alcuni giorni dopo, l'espulsione di massa coronale (CME) è arrivata sulla Terra, schiantarsi contro la magnetosfera del nostro pianeta, e illuminando il cielo.

CME esplodono dal sole, correre attraverso il Sistema Solare e mentre lo fa accelera il vento solare, un flusso di particelle cariche rilasciate continuamente dall'atmosfera superiore del sole.

Mentre la maggior parte del vento solare è bloccato dalla magnetosfera protettiva della Terra, alcune particelle cariche rimangono intrappolate nel campo magnetico terrestre e scorrono verso i poli geomagnetici, scontrandosi con l'atmosfera superiore per creare la bellissima Aurora.

Un cielo marmorizzato

Questo splendido video è stato creato da immagini scattate ogni minuto durante questo recente periodo di intensa attività aurorale nelle prime ore del 12 ottobre, da una telecamera a tutto cielo a Kiruna, Svezia:parte della rete di servizi meteorologici spaziali dell'ESA. L'obiettivo di tali telecamere è di vedere quanto più cielo possibile, quindi sono dotati di una lente "fish-eye" per vedere da orizzonte a orizzonte quando puntati verso l'alto.

Il video, correndo a mezza velocità per accentuare il bellissimo movimento aurorale, inizia con una massa di verde, strutture vorticose, creato quando le particelle energetiche nel vento solare si scontrano con l'ossigeno nell'atmosfera terrestre, che poi, 'eccitato' emette luce nella gamma verde dello spettro elettromagnetico. Ciò si verifica in genere a circa 120-180 chilometri dalla superficie terrestre.

Poiché noi umani ci siamo evoluti per essere molto abili nel vedere diverse sfumature di verde, è il colore più predominante che vediamo. Più difficile da vedere è l'aurora viola vista più avanti nel video, questa volta creato quando le particelle energetiche colpiscono l'azoto "ionico" nell'atmosfera terrestre.

Non solo bello, tali osservazioni sono vitali per comprendere il complesso, e talvolta pericolose interazioni tra il sole e la Terra.

"Ciò che amo di questo video è la possibilità di vedere questo bellissimo, aurora viola, più chiaramente visibile durante intense tempeste geomagnetiche" spiega Hannah Laurens, RHEA Space Weather Applications Scienziato con sede presso l'ESOC.

"Il movimento di questa struttura vorticosa nello spazio e nel tempo viene spesso definito dinamica aurorale, e questo è molto importante quando si studia la relazione tra ionosfera e magnetosfera, collegati da linee di campo magnetico. L'aurora è una manifestazione di driver complessi che operano nella magnetosfera lontana che lo rende un utile, e bellissimo, strumento con cui monitorare le condizioni meteorologiche spaziali".

Un lato bello di qualcosa di più preoccupante

La telecamera aurorale all-sky è gestita dal Kiruna Atmospheric and Geophysical Observatory (KAGO) all'interno dell'Istituto svedese di fisica spaziale (IRF), e i dati da qui sono forniti come parte della rete di servizi meteorologici spaziali dell'ESA nell'ambito del programma di sicurezza spaziale dell'Agenzia.

Questo è il primo display aurorale catturato dallo strumento dopo la sua integrazione nello Space Weather Portal dell'ESA, che fornisce informazioni tempestive a chiunque sia colpito dalle esplosioni del sole, dai piloti di linea, agli operatori di veicoli spaziali e reti elettriche, o anche speranzosi cacciatori di aurore.

Mentre gli esseri umani sulla Terra sono protetti dal campo magnetico terrestre, Space Weather può avere un impatto estremo e dirompente sui satelliti in orbita e sulle infrastrutture sulla Terra, e in definitiva la nostra società. Per questa ragione, La rete del servizio meteorologico spaziale dell'ESA continua a monitorare la nostra stella e le condizioni intorno alla Terra, per fornire informazioni per mantenere i nostri sistemi al sicuro.

Nel 2027, L'ESA lancerà una missione unica nel suo genere per monitorare il sole da un punto di vista unico. Studiando la nostra stella di lato, fornirà un flusso di dati che avviserà di regioni potenzialmente pericolose prima che vengano visualizzate dalla Terra.