Il monitor delle interazioni atmosfera-spazio, noto anche come Space Storm Hunter, è stato installato oggi all'esterno del laboratorio spaziale europeo Columbus.

Gli operatori in Canada hanno comandato al braccio robotico lungo 16 m della Stazione Spaziale Internazionale di spostare l'impianto da 314 kg dalla stiva di carico di una navicella spaziale Dragon al suo luogo di operazione su Columbus.

Puntando dritto verso la Terra, il cacciatore di tempeste osserverà fulmini e potenti esplosioni elettriche nell'atmosfera che si verificano sopra i temporali, i cosiddetti eventi luminosi transitori. I meccanismi interni di queste magnifiche forze della natura sono ancora sconosciuti. La Stazione Spaziale Internazionale offre un ottimo punto di osservazione per raccogliere informazioni su tali eventi:ruota a 400 km sopra la Terra e copre le aree in cui si verificano la maggior parte dei temporali.

Impostare

La prima parte per ottenere i dati è controllare i canali di comunicazione. Il cacciatore di tempeste invierà dati sulla rete della Stazione Spaziale Internazionale trasmessi tramite satelliti di comunicazione a una stazione di terra a White Sands, STATI UNITI D'AMERICA, poi al controllo della missione della Stazione Spaziale a Houston, sotto l'Oceano Atlantico al Centro di Controllo Columbus vicino a Monaco, Germania, e infine alle operazioni utente belghe e al centro di supporto a Bruxelles.

L'osservatorio dispone di due suite di strumenti per catturare immagini ottiche nell'infrarosso e nell'ultravioletto, e rivelatori di raggi X e gamma. I sensori misureranno i livelli di luce per determinare se è necessario acquisire un'immagine e inviare i dati sulla Terra.

L'impostazione dei livelli sarà una questione di tentativi ed errori:l'impostazione del trigger troppo basso inonderà la rete di immagini inutili, troppo alto e alcuni temporali non verranno registrati. Gli operatori collaboreranno con scienziati dell'Istituto tecnico danese che attendono con ansia letture dall'osservatorio, per trovare la soluzione migliore.

Le telecamere visive individueranno le aree di interesse mentre i tubi fotomoltiplicatori registreranno i dettagli dei fulmini e degli eventi luminosi transitori. Sono inclusi altri sensori per saperne di più sui lampi di raggi gamma terrestri, per lampi di raggi X e gamma ad alta e bassa energia.

Ogni elemento del cacciatore di tempeste verrà attivato a turno e testato per assicurarsi che funzioni come previsto. Questo dovrebbe richiedere fino a sei settimane, durante il quale il centro di controllo utente verrà eseguito in modo continuo.

Anuschka Helderweirt, ingegnere operativo presso il centro operativo belga, afferma:"Siamo entusiasti di iniziare a far funzionare questi strumenti nello spazio, questo è ciò che le ore trascorse ad allenarsi, lo sviluppo di procedure e la preparazione per le anomalie era per. Siamo pronti a fornire alcuni nuovi affascinanti dati scientifici".