Tutti gli organismi viventi, pianta e animale, sono costituiti da elementi microscopici sorprendentemente simili chiamati cellule, le unità strutturali e funzionali di base della vita. jack0m/immagini Getty/HowStuffWorks Da fuori, le piante sembrano piuttosto diverse dagli animali. Ad esempio, le piante non possono andare in giro e prendere il cibo come facciamo noi, emettono ossigeno invece di anidride carbonica, e non hanno gli stessi organi sensoriali che ci aiutano ad allontanarci da un fuoco o ad annusare e dare la caccia a un potenziale pasto. Ma piante e animali sono più simili di quanto sembri dall'esterno. Infatti, al microscopio, una cellula vegetale e una cellula animale potrebbero sembrare così simili, in alcuni casi dovresti davvero sapere cosa stai guardando per distinguere tra loro.
Questo perché piante e animali appartengono entrambi al dominio Eukaryota - organismi con cellule che sono fondamentalmente sacchetti sigillati pieni di liquidi che sospendono piccole fabbriche chiamate organelli, che hanno compiti diversi nella cella, seconda delle esigenze dell'organismo. Impianti, animali, funghi e protisti sono tutti eucarioti; questi organismi sono costituiti da una o più cellule con una varietà di organelli legati alla membrana, compreso il nucleo - il grande organello che contiene tutto il DNA e tutte le istruzioni per fare quel particolare orso o tigna o albero di ficus o mosca della frutta.
Anche se un cespuglio di mirtilli e un corgi non sembrano avere molto in comune, nello spettro delle cose, le loro cellule sono molto più simili tra loro di quanto non siano a quelle di un batterio o di un archaea, che sono entrambi procarioti - organismi unicellulari che sono generalmente più piccoli delle cellule eucariotiche, mancano di un nucleo per contenere il loro DNA, e contengono solo pochi tipi di organelli rudimentali. È una specie di disordine all'interno di una cellula procariota, mentre una cellula eucariotica è altamente strutturata. Ma alla fine della giornata, eucarioti e procarioti hanno più cose in comune tra loro che con una roccia. Così, c'è quello.
Se piante e animali sono così simili a livello cellulare, perché sembrano così diversi quando fai un paio di passi indietro? Bene, è perché le piante e gli animali hanno obiettivi diversi:ciascuna delle loro cellule eucariotiche è personalizzata per renderle eccezionali nell'essere ciò che sono. Ad esempio, è compito di una pianta togliere l'anidride carbonica dall'aria - che noi animali lasciamo in giro ogni volta che espiriamo o saliamo in macchina - e aggiungiamo un po' di luce solare e acqua per rendere letteralmente tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere . Animali, d'altra parte, richiedono ossigeno (prodotto dalle piante) per respirare, ma non possiamo fare il nostro cibo come fanno le piante, quindi dobbiamo andare a preparare il nostro cibo. Ciò richiede movimento, che ha reso necessario per gli animali evolvere tutti i tipi di folli tipi di cellule specializzate, tessuti e organi che una pianta non può produrre perché semplicemente non ne ha bisogno. La sopravvivenza si basa sul soddisfacimento dei bisogni primari, e le esigenze esternalizzate di un animale superano di gran lunga quelle delle piante.
Ecco un diagramma di una tipica cellula animale:
Le cellule animali sono cellule eucariotiche, racchiuso da una membrana plasmatica e contenente un nucleo e organelli legati alla membrana. jack0m/immagini Getty
Anche se le loro cellule sono costruite in modo simile, piante e animali hanno impostazioni cellulari diverse. Una differenza davvero evidente è nel guscio esterno della cellula. Oltre a una membrana cellulare, le piante hanno pareti cellulari costituite da composti resistenti chiamati cellulosa e lignina, il che li rende rigidi e resistenti, utili per impedire agli alberi di crollare in mucchi gelatinosi di tessuto vegetale. cellule animali, d'altra parte, sono contenuti all'interno della sottile membrana cellulare, un contenitore flessibile molto simile a un sacchetto di sandwich semipermeabile:non fornisce nulla in termini di struttura, ma può regolare ciò che entra ed esce dalla cellula, e può mantenere tutti gli organelli contenuti al suo interno.
Gli animali hanno tutti i tipi di organelli fantasiosi che li aiutano a formare alcune strutture piuttosto strabilianti come le ossa, muscoli e nervi:questi organelli sono ciò che consente agli animali di costruire imperi, Onestamente. Ma un organello che gli animali non hanno è il cloroplasto, che consente alle piante di fotosintetizzare, o trasformare la luce solare in composti di glucosio. Così, qualsiasi verde che vedi su una pianta - la foglia, lo stelo, nella buccia di una banana acerba - tutto proviene dai cloroplasti nelle loro cellule. Trasformare la luce in cibo - provalo, animali!
Ecco un diagramma di una tipica cellula vegetale contenente cloroplasti:
Come le cellule animali, le cellule vegetali sono cellule eucariotiche, ma con caratteristiche distintive, compresi i cloroplasti, pareti cellulari e vacuoli intracellulari. jack0m/immagini Getty
Un'altra importante differenza tra cellule vegetali e animali può essere trovata in un altro organello chiamato vacuolo. Alcune cellule animali contengono vacuoli, ma in una cellula vegetale sono davvero grandi e hanno un compito importante:impedire che la pianta appassisca. I vacuoli sono fondamentalmente palloncini d'acqua intercellulari che mantengono la cellula gonfia dall'interno creando una pressione di turgore, spingendo la membrana cellulare contro la parete cellulare e aiutando la pianta a mantenere la sua forma. Se hai mai visto una carota pietosa in fondo al cassetto della frutta e verdura, tutto floscio e poco appetitoso, è la perdita di pressione di turgore nei suoi vacuoli che alla fine lo ha fatto atterrare nel bidone del compost.
E questo è tutto ciò che ti separa da una pianta! Ricordatelo alla prossima riunione di famiglia.
Ora è interessanteLa parola eucariota significa "vero kernel, " riferendosi al nucleo - il più grande, organello più elegante di tutti.
Pubblicato originariamente:8 agosto 2019
