Dopamina e serotonina nel cervello © 2010 HowStuffWorks.com C'è un grande dibattito su ciò che costituisce la felicità. È l'assenza di dolore o la presenza di piacere? È vivere una vita significativa? O la felicità è semplicemente una risposta neurologica a stimoli esterni, semplicemente un flusso di neurotrasmettitori espulsi da cellule specializzate nel cervello che produce la sensazione di sensazioni felici e un senso di benessere?
Se la felicità è veramente una sensazione elettrochimica - e questo sembra essere sempre più vero - allora dovremmo essere in grado di manipolarla. Un giorno, ad esempio, potremmo avere accesso a una pillola che induce la stessa risposta degli stimoli piacevoli come l'innamoramento o la serie di eventi che compongono una buona giornata.
Una parte significativa della popolazione potrebbe non prendere questa "pillola felice, " se mai ce ne fosse uno. Un sondaggio del 2006 in Gran Bretagna ha rilevato che il 72 percento era contrario all'assunzione di una droga teoricamente legale che induce la felicità e non ha avuto effetti collaterali [fonte:Easton]. Ma come facciamo a sapere cosa costituisce questa "pillola felice "? Sarà commercializzato in questo modo?
È possibile che la "pillola felice" che l'indagine del 2006 prevedeva sia già tra noi e che il suo status giuridico sia già arrivato e finito. La maggior parte delle persone chiama questo farmaco MDMA o Ecstasy.
Inventato per la prima volta nel 1914 da un ricercatore dell'azienda farmaceutica Merck, L'MDMA è stato progettato per essere utilizzato come catalizzatore per l'uso nella produzione di altri prodotti chimici. Meno di 70 anni dopo, è stato invece utilizzato come catalizzatore psicoterapeutico; un farmaco in grado di scatenare le potenti emozioni utili alla guarigione psicologica.
Il farmaco segnala al cervello di espellere serotonina e dopamina , neurotrasmettitori responsabili di un umore stabile e di un senso di benessere. I terapeuti hanno scoperto che il flusso di sostanze chimiche rassicuranti innescato dal farmaco era in grado di generare sentimenti di empatia, vertigini e loquacità nelle persone a cui lo prescrivevano e che era particolarmente utile nell'aiutare le vittime di traumi ad affrontare i ricordi rimossi. La droga serviva come qualcosa di simile a un lubrificante emotivo.
L'indagine sull'MDMA è stata sia ampia che esitante. È stato esaminato per un potenziale utilizzo come agente per il lavaggio del cervello dalla CIA negli anni '50. A metà degli anni '70, un dipendente della Dow Chemical ha riscoperto il farmaco ed è stato il primo a scrivere un rapporto pubblicato che descrive i suoi effetti euforici. All'inizio degli anni '80, era in uso nella sua capacità terapeutica dagli psichiatri. Nel 1985, il farmaco è stato bandito negli Stati Uniti.
Entrambi gli atti legislativi si basavano in gran parte sul lavoro di un singolo ricercatore che ha pubblicato prove che l'MDMA provoca danni irreversibili al cervello. Il secondo di questi due studi pionieristici è stato completamente ritirato dal ricercatore dopo che si è scoperto che si era iniettato lo stimolante metanfetamina, non MDMA, nelle scimmie utilizzate nell'esperimento [fonte:Bailey]. Con una visione rinnovata che il farmaco non è così dannoso come si credeva in precedenza, la comunità psichiatrica sta ancora una volta guardando all'MDMA per il suo uso terapeutico, come strumento per affrontare il disturbo da stress post-traumatico.
Anche se l'MDMA non è esattamente la "pillola della felicità" perfetta immaginata nel sondaggio del 2006 - è illegale e i suoi effetti collaterali includono stati d'animo depressi nell'utente mentre il cervello ricostruisce le sue riserve di neurotrasmettitori - è abbastanza vicino per molte persone. Considerare l'MDMA come la cosa che più si avvicina a una vera "pillola della felicità" rivela molto su come vediamo la felicità. Il farmaco è fuorilegge e i suoi utenti sono considerati abitanti marginali. Sembra che la maggior parte di noi pensi che la felicità non sia un'emozione da sintetizzare.
