Mentre molti animali cercano di evitare situazioni difficili, le lucertole si sono evolute per cercarli.

Travis Hagey, biologo evoluzionista della Michigan State University, mostra come diversi gruppi di lucertole - gechi e anoli - abbiano seguito due percorsi evolutivi completamente diversi per sviluppare il tratto benefico dei polpastrelli appiccicosi.

In un articolo pubblicato sulla rivista Evoluzione , Hagey ha mostrato che gli anoli sembravano impegnarsi in un unico tipo di puntale, uno che genera un sacco di attrito. Come un gruppo, sono stati in grado di sviluppare presto cuscinetti per le dita appiccicose. Gechi, nel frattempo, optato per un evolutivo "inciampo ubriaco, " e apparentemente non si è impegnato in un unico approccio, invece puntali in evoluzione che generano molto attrito in alcune specie e in altre che eccellono nell'attaccarsi direttamente a una superficie.

La teoria dell'inciampo formalmente noto come modello di moto browniano, spiega meglio l'evoluzione del geco. Diversi gruppi di gechi hanno cercato vari approcci e si sono lanciati in soluzioni adattive. Hanno raggiunto i tratti benefici perseguendo modi diversi, andando avanti in alcune epoche e indietro in altre, ha detto Hagey.

Gli anoli avevano una sola opzione? C'è solo un percorso evolutivo per diventare la migliore lucertola che si arrampica sugli alberi? I gechi erano più laissez faire con l'evoluzione?

"Stiamo cercando di spiegare come funziona l'evoluzione e quanto sia prevedibile, " ha detto Hagey, che fa parte del BEACON Center for Evolution in Action di MSU. "La buona scienza risponde a una domanda mentre produce più domande. Anoli e gechi sono due diversi grandi gruppi di lucertole. Vivono in continenti diversi, ed evolutivamente, sono separati da 250 milioni di anni di tempo. Quindi, anche se hanno alcuni degli stessi tratti, non puoi presumere che siano stati sviluppati allo stesso modo."

L'evoluzione è un armeggiare, Ha aggiunto. Hagey lo paragona a una persona che vive su una strada sterrata e decide di costruire una bicicletta.

"Ma possono usare solo le parti su cui riescono a mettere le mani e apportare modifiche e riparazioni fino a quando non ottengono una bici che gli piace, " Ha detto Hagey. "Due persone diverse potrebbero costruire due moto diverse che funzionano entrambe bene su strade sterrate, ma il processo e i passaggi che hanno seguito saranno probabilmente diversi. Lo stesso vale per i gechi e gli anoli. Entrambi si sono evoluti con le dita appiccicose, ma ci sono arrivati ​​in modi diversi".

Il gruppo di ricerca di Hagey comprendeva scienziati dell'Università dell'Idaho, Cambridge, l'Università di Londra, e Lewis e Clark College.

Lunghezza gamba carta PLOSONE

In un articolo correlato in PLOSONE, Hagey ha scelto di concentrarsi sulla lunghezza degli arti. Gechi e anoli vivono sugli alberi e si arrampicano su superfici verticali. Devono affrontare gli stessi aspetti meccanici, ma hanno preso strade diverse per ottenere quei vantaggi? Hanno evoluto tratti che enfatizzavano la velocità dello sprint rispetto all'equilibrio o viceversa?

"Lo studio delle dita appiccicose e della lunghezza degli arti aiuta gli scienziati a capire come e perché gli animali sono modellati nel modo in cui sono modellati e la meccanica del loro movimento, " Ha detto Hagey. " Penseresti che ci sarebbe solo un buon modo per arrampicarsi su un albero o un buon modo per nuotare, ma sono tanti».

Per entrambi gli studi, Hagey ha viaggiato in località esotiche nella Repubblica Dominicana, Australia e Thailandia. Visitare un allevatore in Oklahoma gli ha permesso di osservare 15 specie di lucertole provenienti da cinque continenti. Globale, la sua ricerca ha esaminato 30 specie di gechi e 20 specie di anoli.

Lo studio ha mostrato che i gechi hanno generalmente zampe più corte degli anoli. Gli scienziati non sono sicuri del perché questo sia il caso, ma una volta presa in considerazione la differenza di lunghezza, hanno fatto un'osservazione interessante.

Lucertole che vivono sui cespugli, indipendentemente da gechi o anoli, avere la coda lunga, schienali a righe e gambe lunghe. Coloro che vivono su piccoli rami nel baldacchino di una foresta tendono ad essere marroni, con la coda corta, muso lungo e gambe corte. Questi tratti erano coerenti nonostante fossero separati da oceani o emisferi.

"Anche se siamo riusciti a trovare alcune interessanti somiglianze, non sappiamo davvero perché, ancora, " Ha detto Hagey. "Forse si stanno adattando tutti per essere le migliori lucertole arbustive o le migliori lucertole che si arrampicano sugli alberi e tutti si stanno dirigendo verso le stesse soluzioni evolutive".