L'incredibile cervello al lavoro, prendendo tutto questo dentro. ©Getty Images/Thinkstock Il cervello umano può fare cose incredibili - e gli umani possono fare cose incredibili grazie a questo. Solo per fare un esempio, possiamo accettare la luce lungo la lunghezza d'onda visibile riflessa dagli oggetti nel nostro ambiente nei nostri occhi. I nostri nervi ottici convertono quella luce in impulsi elettrochimici , che è il linguaggio che il cervello usa per comunicare. Poiché questa elettricità passa lungo una rete neurale, raggiunge il ippocampo , la regione del cervello responsabile dell'analisi e della classificazione di questi impulsi.
Queste categorie determinano quale regione del cervello riceve gli impulsi instradati dall'ippocampo. Così, un impulso inviato alla corteccia visiva diventa improvvisamente un grande segnale stradale di metallo verde che intendiamo come la nostra uscita. Svoltiamo l'auto fuori dall'autostrada e proseguiamo verso il negozio di alimentari felici come un'allodola.
Anche le operazioni più banali del nostro cervello sono piuttosto sorprendenti. quelle imprese, però, non sono niente in confronto ad alcune delle cose che hanno fatto una manciata di cervelli. Quello che segue, Senza un ordine particolare, è una lista ordinata di alcune delle cose più incredibili - e orribili - che il cervello delle persone abbia mai fatto.
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Il cervello di Pam Reynolds è riuscito a catturare immagini e suoni della sala operatoria, nonostante fosse clinicamente morta. Hemera/Thinkstock A detta di tutti, Pam Reynolds, un cantante blues di Atlanta, Ga., era una persona normale prima di essere operata per un aneurisma cerebrale. Durante la procedura, i medici hanno drenato tutto il sangue dal cervello di Reynolds, rendendolo completamente inattivo per 45 minuti. Tutte le normali operazioni cerebrali - dall'accettazione dei segnali dallo stomaco che la sensazione di fame dovrebbe cessare o la trasmissione di informazioni sonore e visive - cessarono.
Ancora, al risveglio, i medici hanno scoperto che Reynolds poteva descrivere la procedura con dettagli incredibili. È considerata uno dei più solidi esempi di esperienza di pre-morte (NDE) mai registrati. L'esperienza di Reynolds è tutt'altro che unica; uno studio su pazienti cardiaci in un singolo ospedale nei Paesi Bassi ha scoperto che dei 344 pazienti che erano stati dichiarati clinicamente morti, Il 18% ha riferito di avere qualche esperienza di vita dopo la morte [fonte:van Lommel].
La cosa più impressionante della NDE di Reynolds è che il suo cervello è stato portato a uno stato non funzionante da uno staff medico esperto. Ancora, era ancora in grado in qualche modo di mettere in relazione informazioni come il tipo di osso usato dai suoi medici per tagliarle il cranio e la conversazione tra il personale operativo [fonte:Sabom].
Dopo un intervento chirurgico al cervello per rimuovere il lobo temporale mediale, Henry Molaison ha sofferto di amnesia anterograda. iStockphoto/Thinkstock Henry Molaison era un malato di cervello unico nel suo genere. Era letteralmente l'unica persona ad aver mai subito una procedura radicale che ha rimosso il lobo temporale mediale per il trattamento di convulsioni debilitanti. Quando il suo medico scoprì che ne era stato della memoria del suo paziente, il medico si rifiutò di eseguire la procedura su chiunque altro e fece pressioni con successo contro il suo utilizzo da parte di altri medici.
Quello che è successo? La rimozione dei lobi temporali mediali di Molaison, situato sopra le orecchie, lo lasciò con il raro disturbo di amnesia anterograda completa . In conseguenza di questa condizione, Molaison era completamente incapace di formare nuovi ricordi. Molaison poteva conservare vecchi ricordi e ricordare quelli che si era formato durante la sua vita fino all'intervento chirurgico avvenuto a vent'anni. Era anche in grado di formare memorie procedurali, o abitudini. Però, non poteva formare nuovi ricordi dichiarativi, o ricorda chi erano i suoi amici, cosa aveva mangiato a pranzo o chi era il presidente. Ha vissuto così per 55 anni, morendo nel 2008 all'età di 82 anni [fonte:Carey].
A causa della sua condizione unica, Molaison è stato oggetto di numerosi studi, diventando ampiamente noto nella comunità neurologica come paziente "H.M."
Una caduta su una scala ha portato alla sindrome dell'accento straniero di Robin Jenks Vanderlip. iStockphoto/Thinkstock Robin Jenks Vanderlip non era mai stato in Russia e nemmeno in territorio sovietico prima. Non viveva nemmeno dalla parte degli Stati Uniti più vicina alla Russia; il residente di McLean, Va., trascorse la sua vita sulla costa orientale. Eppure due giorni dopo che è caduta su una scala e ha battuto la testa, si svegliò e si trovò incapace di parlare. Quando riacquistò lentamente la capacità di parlare ancora una volta, ha scoperto di aver sviluppato quello che sembra un accento russo, con /th/ suoni sostituiti con /d/, Per esempio.
Vanderlip è una delle circa 60 persone al mondo a cui è stata diagnosticata la sindrome dell'accento straniero, una malattia rara derivante da un danno cerebrale, come traumi fisici o ictus [fonte:Schulte]. Nei casi più rari, non viene trovata alcuna causa sottostante.
Anche se sembra un accento straniero identificabile, I malati di FAS non ne hanno effettivamente sviluppato uno; Invece, i centri del linguaggio del cervello cambiano il modo in cui il paziente forma le parole. La cosa più sorprendente del FAS poco compreso è che le parole sono formate in modo errato in uno schema prevedibile che ricorda gli accenti globali esistenti, anche se la persona non ha mai riscontrato un tale accento prima [fonte:FAS Support]. Viene da chiedersi perché abbiamo gli accenti in primo luogo.
Howard Engel ha scritto questo libro dopo aver subito un ictus che ha reso il suo cervello incapace di leggere l'inglese. Per gentile concessione di Amazon.com Quando il romanziere canadese Howard Engel ebbe un ictus nel 2001, pensava, "Beh, ho finito come scrittore. Ho finito" [fonte:Krulwich]. Questa era una cosa sensata da pensare poiché si rese conto che uno dei sintomi principali del suo ictus era di aver spazzato via la sua capacità di riconoscere l'inglese stampato, con cui scriveva i suoi romanzi. Anziché, sembrava incomprensibile in qualche lingua straniera, come il coreano. Nessuna delle parole e nemmeno delle lettere aveva più senso.
Ma, sorprendentemente, Engel trovò presto un modo per continuare a scrivere, nonostante la sua incapacità di dare un senso alle parole. Ha trasferito la provenienza della sua scrittura dalla sua memoria visiva alla sua memoria motoria. Sarebbe stata identificata una parola per lui e avrebbe rintracciato le lettere ancora e ancora, usando la ripetizione per formare la memoria motoria di quali movimenti hanno creato le lettere che hanno scritto la parola. Scoprì che poteva consolidare questi ricordi tracciando le parole lungo il palato con la punta della lingua.
Quando è esposto alla scrittura, può tracciare le forme nella sua bocca, che sblocca la memoria motoria e gli dice quali parole sta guardando. Al contrario, quando Engel ha bisogno di scrivere una parola per uno dei suoi romanzi, trae la parola dalla memoria e può ricrearla.
Una ragazza tedesca priva di metà del cervello poteva vedere con la visione binoculare grazie alla plasticità neurale. Joe McNally/Getty Images La vista perfetta di una bambina tedesca di 10 anni ha sconcertato i medici, perché è nata con solo l'emisfero sinistro del cervello. Gli esseri umani con entrambi gli emisferi vedono perché le informazioni visive fornite dai nervi ottici passano all'emisfero opposto per l'elaborazione e l'archiviazione. Così, un emisfero cerebrale dovrebbe significare che funziona solo un occhio; nel caso della ragazza, solo il suo occhio destro dovrebbe funzionare.
Ancora, la ragazza gode normale, visione binoculare e nel 2010, i medici le hanno scansionato il cervello per determinare il motivo. Si è scoperto che attraverso un processo chiamato plasticità , il nervo ottico dall'occhio sinistro era migrato nell'emisfero sinistro; in altre parole, il lato sinistro del cervello della ragazza stava accettando informazioni visive da entrambi gli occhi.
Sorprendentemente, la corteccia visiva del suo emisfero sinistro aveva sviluppato aree riservate all'elaborazione delle informazioni dall'occhio sinistro, che ha evitato confusione [fonte:PhysOrg].
Lo zolfo va bene quando si trova in montagna; non così bene quando si accumula nel cervello. iStockphoto/Thinkstock Entro tre giorni dalla sua nascita nel maggio 2008, un australiano noto come "Baby Z" nella letteratura medica ha iniziato a soffrire di convulsioni a causa del suo raro difetto genetico, carenza di cofattore di molibdeno . A causa dell'incapacità di produrre enzimi che producono il cofattore, il solfito si accumula nel cervello a livelli tossici, essenzialmente sciogliendolo fino alla morte del paziente. Lungo la strada, il bambino soffre di convulsioni e dolori atroci; a causa di danni al tessuto cerebrale, funzioni come la deglutizione e il movimento sono compromesse [fonte:Appignani, et al].
Baby Z ha rappresentato la prima volta che il disturbo è stato trattato con successo. Un trattamento sperimentale sviluppato in Germania è stato portato in Australia, ha ricevuto un'approvazione speciale per l'uso nel paese da un tribunale australiano ed è stato somministrato al bambino di due settimane. Dopo tre giorni di trattamento, la bambina divenne vigile e fermò le contrazioni che accompagnavano le sue convulsioni. Entro poche settimane, è stata guarita dalla sua malattia ed è viva e vegeta, con un cervello in grado di elaborare il solfito [fonte:West].
Nel 1996, una donna americana di 22 anni ha subito un trauma cranico a causa di un incidente d'auto. Due anni dopo, ha cominciato a soffrire di convulsioni. Sfortunato, sì, ma non troppo fuori dall'ordinario. Nel 2004, però, è stata portata nel reparto psichiatrico di un ospedale di Pittsburgh, presentandosi con delusioni che gli estranei intorno a lei fossero in realtà i suoi amici e familiari travestiti. La donna ha detto al personale ospedaliero, Per esempio, che un altro paziente era il suo ragazzo e che un'assistente sociale vicina era in realtà sua sorella e che sua madre si fingeva una delle infermiere.
Alla donna è stata diagnosticata una rara condizione chiamata sindrome di Fregoli, prende il nome da un attore italiano di inizio secolo famoso per i suoi rapidi cambi di costume e di personaggio. Chi soffre del disturbo immagina che le persone nel loro mondo siano tutte la stessa persona o una manciata di persone che si travestono.
Dopo un mese di cure per la sua epilessia, l'illusione della donna di Pittsburgh è svanita e non ha mantenuto alcun ricordo di aver sperimentato la sindrome di Fregoli [fonte:Duggal].
Disturbi opposti?La sindrome di Fregoli è spesso considerata l'opposto della sindrome di Capgras, un altro disturbo in cui una persona crede che i suoi amici e la sua famiglia siano tutti impostori. Sebbene i due sembrino imparentati, sembrano interessare regioni completamente diverse del cervello.
Orlando Serrell è un tipo raro di persona incredibilmente dotata; il suo regalo non è venuto naturalmente ma alla fine di una mazza da baseball. Mentre giocava a palla all'età di 10 anni, Serrell è stato colpito alla testa e ha sviluppato un mal di testa per alcuni giorni. Dopo che si è chiarito, scoprì che poteva sputare istantaneamente il giorno della settimana per qualsiasi data dal 17 agosto, 1979, il giorno in cui è stato colpito. Nella maggior parte dei casi, include anche non solo il giorno della settimana, ma anche com'era il tempo quel giorno intorno alla sua casa in Virginia e altri dettagli della sua vita quel giorno [fonte:Lammle].
Serrell dice che la sua incredibile abilità è il risultato di vedere le risposte del suo calendario con gli occhi della mente, piuttosto che correre su un calendario mentale o eseguire calcoli rapidi [fonte:Lammle].
Diventare Fantastico
Serrell è un esempio di savant acquisito, dove una persona acquisisce un'incredibile capacità di conservare e richiamare informazioni o intraprendere calcoli complessi. Quella capacità che ha acquisito si chiama sindrome ipertimestica , la capacità di ricordare immediatamente un ampio catalogo di eventi autobiografici [fonte:Treffert].
Michael Corke è morto esausto dopo aver trascorso sei mesi senza dormire a causa di una rara malattia da prioni. Comstock/Thinkstock Fino al 1990, un uomo di nome Toimi Soini dalla Finlandia deteneva il record mondiale di rimanere sveglio per ben 276 ore, che equivale a 11 giorni e mezzo senza dormire [fonte:Salkeld]. Sebbene nessuno abbia battuto il record di Soini, non compare più nei Guinness, poiché l'organizzazione ha ritirato la categoria interamente per motivi di salute.
Questo perché abbiamo bisogno di dormire e quelli che non dormono affatto, infatti, morire. Questa è stata la terribile causa della morte per l'insegnante di musica di Chicago Michael Corke, il cui cervello ha letteralmente smesso di spegnersi e di permettergli di dormire. Corke soffriva di una rara forma di malattia da prioni chiamata insonnia familiare fatale , dove il gene PrPc smette di codificare le proteine, che consente alla placca di accumularsi attorno al talamo [fonte:Merck]. Questa regione del cervello è responsabile della regolazione dei nostri schemi di sonno, e con le sue trasmissioni interrotte da targa, la mente e il corpo rimangono in uno stato di veglia.
Nel giro di pochi mesi Corke è degenerato in demenza. Nel tentativo di spegnere il suo cervello, i medici hanno indotto un coma con sedativi e hanno scoperto che il suo cervello continuava a rimanere attivo [fonte:Flusfeder]. Corke morì nel 1992, sei mesi dopo l'inizio della sua insonnia.
È stata una fortuna che la mamma di Sam Esquibel abbia rimandato il travaglio indotto quando si è avvicinata alla data del parto. Se non l'avesse fatto, potrebbe non aver ricevuto l'ultima ecografia che ha rivelato il grande tumore che cresceva nel cervello di suo figlio. Tre giorni dopo la consegna di Sam, ha subito un intervento chirurgico al cervello per esplorare e rimuovere la crescita.
Quando i chirurghi hanno raggiunto il tumore e lo hanno aperto, rimasero sbalorditi nel vedere un minuscolo piede spuntare dall'incisione. Sì, hai letto bene; Il cervello di Sam Esquibel era diventato piccolo, piede normalmente sviluppato. Sono emerse rapidamente due diagnosi, teratoma o feto in feto . Il primo è un tipo raro di tumore in cui riconoscibili escrescenze come capelli, i denti, la pelle e le unghie si sviluppano all'interno di un tumore. Quest'ultimo, che significa "feto in feto", è una condizione ancora più rara (meno di 10 casi segnalati nel cervello) in cui un gemello assorbe l'altro nell'utero [fonte:Newsome]. Il gemello assorbito diventa parassita, alla fine uccidendo il gemello che l'ha assorbito.
Dopo aver esplorato più a fondo il tumore, i chirurghi del Memorial Children's Hospital in Colorado hanno stabilito che la crescita era effettivamente il risultato del feto nel feto. Oltre al piede, scoprirono una coscia, mano e intestino [fonte:Celizic]. I chirurghi hanno rimosso con successo il tumore e Sam Esquibel è vivo e vegeto.
