Un nuovo studio condotto dall'ANU ha mappato le aree prioritarie in tutto il mondo per proteggere migliaia di specie di mammiferi, con un focus su specie con pochi parenti stretti tra cui echidne in Australia e PNG e lemuri in Madagascar.

Il ricercatore capo, il dott. Dan Rosauer, ha affermato che il team ha utilizzato mappe di circa 4, 700 habitat di mammiferi terrestri, e informazioni su come le specie sono correlate tra loro, identificare luoghi importanti in tutto il mondo per proteggere la diversità dei mammiferi del mondo.

Lo studio ha individuato i primi posti in ogni continente, comprese parti del Queensland costiero, Deserti australiani vicino ad Alice Springs, Sumatra e Giava, Madagascar, India, Cina e Spagna. Una mappa interattiva che mostra queste aree importanti è a .

"La perdita di habitat è una grave minaccia per le specie di mammiferi del mondo - oltre 1, 000 specie di mammiferi sono già minacciate, ", ha affermato il dottor Rosauer della ANU Research School of Biology.

Ha affermato che mirare agli sforzi di conservazione nelle aree che hanno fornito i maggiori benefici è stato fondamentale, perché le risorse - in particolare terra e denaro - erano limitate.

"Gli scienziati si sono spesso concentrati sul numero di specie in un'area protetta, ma studi come questo considerano il grado in cui l'albero genealogico della vita è ben rappresentato, ", ha detto il dottor Rosauer.

"Questo studio mira a proteggere tutti i mammiferi terrestri, ma dà la massima priorità alle specie senza parenti stretti, perché se si fossero persi non sarebbe rimasto niente come loro.

"Questa è la prima volta che qualcuno ha mappato queste aree prioritarie per conservare la diversità dell'evoluzione dei mammiferi insieme alle aree target minime per la protezione dell'habitat.

"Le persone stanno già lavorando su queste sfide, ma utilizzando queste informazioni genetiche all'avanguardia possiamo prendere decisioni molto migliori, proteggendo fino al 32% in più della diversità dell'albero della vita dei mammiferi attraverso un migliore uso delle risorse limitate".

Animali con pochi parenti stretti includono l'echidna e l'ornitorinco in Australia, il lemure del Madagascar, l'oritteropo in Africa, e il marsupiale monito del monte simile a un topo in Sud America.

"L'ornitorinco e l'echidna si separarono l'uno dall'altro circa 25 milioni di anni fa, " Ha detto il dottor Rosauer. "E si sono separati dal resto dei primi mammiferi nel tempo dei dinosauri.

"Prendendo di mira le aree con queste specie davvero uniche, proteggeresti anche molte altre specie."

Il co-ricercatore Dr Simon Linke della Griffith University ha affermato che i risultati della ricerca hanno molte potenziali applicazioni.

"Speriamo di vedere questo approccio adottato dai professionisti della conservazione, " ha detto il dottor Linke.

"Poiché abbiamo progettato questo intorno a un software di conservazione prontamente disponibile, ora possiamo scambiare minacce o utilizzare l'albero genealogico della vita in applicazioni come espansioni dei parchi nazionali".

ANU ha lavorato a questa ricerca con l'Università Grenoble Alpes in Francia, Griffith University nel Queensland e Yale University negli Stati Uniti.

La ricerca è pubblicata in Proceedings of the Royal Society B.