Un team di ricercatori dell'Ulsan National Institute of Science and Technology in Corea e dell'Accademia polacca delle scienze ha sviluppato un nuovo modo per automatizzare le sequenze di reazioni chimiche. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Natura , il gruppo descrive il loro nuovo dispositivo di filatura che esegue molteplici reazioni e separazioni.

Storicamente, la chimica è stata una ricerca molto laboriosa, con i chimici che mescolano sostanze chimiche passo dopo passo per ottenere determinate reazioni ed eventualmente prodotti finali. Così, gli scienziati hanno cercato modi per automatizzare il più possibile il processo. Il risultato è stato lo sviluppo di sistemi come i reattori a flusso. Sfortunatamente, questi sistemi richiedono un alto grado di abilità ingegneristica. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo dispositivo per sostituire tali sistemi, che consente di automatizzare parzialmente le sequenze di reazioni chimiche.

Il nuovo sistema ha l'aspetto e il comportamento di una centrifuga. I prodotti chimici vengono inseriti nel dispositivo e centrifugati. Quelle sostanze chimiche più dense finiscono sui bordi esterni; quelli che sono meno densi finiscono sul nucleo interno. Quando vengono aggiunti più prodotti chimici, il dispositivo produce strati sfumati di sostanze chimiche. Il dispositivo gira da 750 a 5, 400 giri/min, a seconda dei prodotti chimici utilizzati.

Una volta formati tutti gli strati chimici, il chimico aggiunge i reagenti, innescando una catena di eventi. Le reazioni nell'anello più interno danno luogo a prodotti che reagiscono con l'anello successivo, e così via, fino a quando la catena raggiunge lo strato esterno. Una volta completata la reazione, il prodotto desiderato viene lasciato allo strato esterno dove può essere raccolto. Affinché il dispositivo funzioni come desiderato, la velocità di rotazione e l'ordine e la tempistica delle aggiunte di prodotti chimici e reagenti devono essere calcolati in anticipo ed eseguiti con precisione.

I ricercatori hanno testato il loro dispositivo eseguendo più reazioni e separazioni per creare diversi prodotti desiderati, compresa la sintesi di prodotti a piccole molecole. Hanno scoperto che potrebbe anche essere usato per spostare i composti tra gli strati. Suggeriscono che il loro dispositivo potrebbe essere utilizzato per automatizzare un'ampia gamma di sequenze di reazione.

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