Mentre la tecnologia può essere una forza potente per migliorare il nostro tenore di vita, ha un costo. I nuovi beni tecnologici sono spesso gravosi per l'ambiente. Questo danno può derivare dall'acquisizione delle risorse per produrre nuove tecnologie o da sottoprodotti tossici della produzione tecnologica. Può consistere in rifiuti dannosi per l'ambiente prodotti dalla tecnologia stessa, o il castoff rimane di tecnologia obsoleta.
Tecnologia ad alta intensità di risorse

Alcune categorie di tecnologia, come l'elettronica, richiedono risorse difficili da acquisire "without harming the environment.", 3, [[Ad esempio, le batterie avanzate delle auto ibride sono composte da nichel e metalli delle terre rare. L'estrazione di questi materiali è una fonte significativa di emissioni nocive, inclusi vapori di solventi, acido solforico e polvere di carbone. Gli scarichi idrici carichi di acido uccidono tutta la vita delle piante e degli animali intorno ai corsi d'acqua vicini e hanno ammalato e ucciso i residenti nelle vicinanze rurali. Questa attività mineraria si svolge in gran parte in Cina, che ha ammesso di vendere le terre rare a basso costo perché sacrifica gli standard di sicurezza ambientale nel processo di estrazione. Batterie simili esistono nell'elettronica di consumo personale, dischi rigidi, celle a combustibile, turbine eoliche, polveri lucidanti e convertitori catalitici.
Tecnologia agricola

I progressi nella tecnologia agricola hanno portato a opzioni alimentari più economiche e diversificate, ma tecnologiche i progressi che migliorano la produzione, come pesticidi, erbicidi e fertilizzanti chimici, possono anche danneggiare l'ambiente. I fertilizzanti moderni aumentano i raccolti, ma rimangono nell'ambiente locale, danneggiando il suolo e le acque sotterranee e creando zone morte nei laghi e negli oceani. I pesticidi possono uccidere i parassiti che colpiscono le colture attuali, ma uccidono anche insetti utili e anfibi e possono costruire una popolazione di insetti resistenti ai pesticidi che danneggeranno i raccolti futuri.
Sottoprodotti pericolosi

Il l'uso della tecnologia può facilitare la nostra vita, ma può anche danneggiare l'ambiente. L'esempio più ovvio di utilizzo della tecnologia che produce sottoprodotti dannosi sono i gas a effetto serra e altre emissioni tossiche prodotte dalla tecnologia di trasporto. La tecnologia di refrigerazione produce gas pericolosi che possono danneggiare lo strato di ozono e produrre effluenti liquidi tossici che si fanno strada nelle vie di drenaggio e avvelenano gli animali acquatici. Anche apparecchi come la lavabiancheria creano acque reflue cariche di microplastica che si avvolge nell'oceano, dove può essere mangiato da uccelli e animali marini.
Smaltimento della tecnologia

I nuovi progressi della tecnologia spesso rendono inutile la vecchia tecnologia. L'eliminazione di beni tecnologici obsoleti o usurati è una fonte significativa di danno ambientale. Ad esempio, le lampadine fluorescenti compatte contemporanee contengono mercurio, che è tossico sia per l'uomo che per gli animali. Anche i vecchi termometri contenevano mercurio, così come alcune batterie prodotte prima della metà degli anni '90. I veicoli abbandonati lasciati sul posto per lunghi periodi alla fine perdono liquidi tossici nel terreno, dove uccidono piante, animali e microbi del suolo. Le precipitazioni possono lavare gli inquinanti della tecnologia scartata nei corsi d'acqua, diffondendo veleni nei sistemi naturali e nell'approvvigionamento alimentare umano.