Senti la terra instabile sotto i tuoi piedi, che si muove e si agita. È un terremoto! Questo è quello che succede quando le rocce nella litosfera sono state stressate troppo e si rompono. La litosfera è lo strato roccioso che ricopre l'intera terra, sia i continenti che gli oceani. Ha due parti: la crosta e il mantello superiore.

Strato superiore

La crosta varia di spessore. Sotto gli oceani è profondo solo da 3 a 5 miglia, ma la crosta continentale si estende per circa 25 miglia. In superficie la crosta è la temperatura dell'aria, ma nelle parti più profonde può raggiungere i 1600 gradi Fahrenheit. Gli elementi più comuni nello strato roccioso sono ossigeno, silicio e alluminio.

Sottosmalto

Sotto la crosta, lo strato superiore del mantello superiore è anche parte della litosfera. Con la sezione di crosta e mantello combinata, la litosfera è profonda circa 50 piedi. Oltre all'ossigeno e al silicio, il mantello superiore contiene anche notevoli quantità di ferro e magnesio. Questa parte della litosfera è più densa della crosta.