La crosta terrestre è costituita da rocce e minerali, principalmente quelli di origine vulcanica. Le rocce sono divise dai geologi in tipi basati sul loro contenuto minerale e sul modo in cui si sono formati. I minerali sono le sostanze da cui sono fatte le rocce e sono categorizzate in base alla forma dei loro cristalli o per caratteristiche come durezza, colore o lucentezza.

Rocce ignee

Rocce ignee e le relative rocce piroclastiche costituiscono la maggior parte della crosta terrestre e sono di origine vulcanica. Queste rocce sono magma cristallizzato. Le rocce ignee sono suddivise in intrusive ed extrusive. Le rocce ignee invadenti si formano all'interno della crosta terrestre e hanno grandi cristalli. Esempi di rocce ignee intrusive comprendono diorite, gabbro e granito. Le rocce ignee extrusive si formano all'esterno della crosta e hanno piccoli cristalli. Esempi di rocce ignee estrusive includono andesite, basalto e riolite. Le rocce piroclastiche - brecchia, ignimbriti e tufo - si formano come sottoprodotti di eruzioni vulcaniche.

Rocce sedimentarie

Le rocce sedimentarie si formano quando piccole particelle di roccia e minerali si uniscono in un'unica roccia. Esistono due tipi principali di rocce sedimentarie: clastiche e chimiche. Le rocce sedimentarie clastiche, come l'arenaria e lo scisto, sono composte da granelli di rocce e minerali che sono stati staccati chimicamente o meccanicamente da rocce preesistenti. Le rocce sedimentarie chimiche, come l'halite, il gesso e l'arenaria, si formano quando i minerali oi resti fossili vengono precipitati mentre l'acqua in cui si dissolvono evapora.

Rocce metamorfiche

Le rocce metamorfiche sono state modificate dal calore o pressione mentre profondamente sepolto nella crosta terrestre. Queste rocce iniziano come rocce ignee o sedimentarie, ma a causa dell'esposizione ad alte temperature o alla compressione da altri sedimenti o da collisioni continentali, subiscono un cambiamento significativo diventando più difficili, combinandosi con altri minerali in strati o ricristallizzando. Gneiss, marmo, scisto e ardesia sono comuni rocce metamorfiche.

Tipi minerali

I minerali sono divisi in sette tipi, in base al tipo di cristallo che formano. I carbonati hanno un atomo di carbonio centrale legato covalentemente a tre atomi di ossigeno e legato ionicamente a uno o più ioni positivi. Gli alogenuri combinano un atomo di alogeno con atomi di un elemento più elettropositivo. Gli ossidi sono composti da ioni di ossigeno negativi legati a uno o più ioni metallici positivi. I silicati sono composti di silicio e ossigeno con altri elementi o minerali. I solfati comprendono ioni di zolfo positivi legati agli ioni di ossigeno negativi, mentre i solfuri comprendono ioni di zolfo negativi legati a ioni metallici positivi.

Caratteristiche minerali

Oltre ad essere classificati per la loro struttura cristallina, i minerali possono essere classificati in base alle loro caratteristiche fisiche. Il colore può essere idiocromatico: mostra sempre lo stesso colore in base alle proprietà riflettenti dell'elemento componente - o allocromatico - mostrando vari colori a causa della presenza di un elemento che non fa naturalmente parte della struttura cristallina. Streak è il colore del minerale quando viene polverizzato. Lustro è la qualità del trasferimento della luce - dove il minerale cade su un continuum tra opaco e trasparente. La densità è la massa dell'oggetto in relazione al suo volume unitario; i minerali più scuri sono generalmente più dense di quelle leggere. La durezza, misurata dalla scala di Mohs, indica quanto sia difficile graffiare un'area liscia del minerale. Il clivaggio è il piano su cui il minerale si divide naturalmente a causa della debolezza strutturale, mentre la frattura si riferisce al modo in cui si rompe una volta schiacciato. Tenacia si riferisce alla capacità del minerale di mantenere la sua forma quando messo sotto pressione - la sua flessibilità. L'abitudine fa riferimento alla forma distintiva che assume la struttura cristallina.