L'aumento delle temperature potrebbe accelerare il cambiamento climatico riducendo la quantità di anidride carbonica immagazzinata negli stagni e aumentando il metano che rilasciano, mostra una nuova ricerca.

Gli scienziati hanno riscaldato sperimentalmente una serie di stagni nell'arco di sette anni di 4-5ºC e hanno studiato gli impatti sulle emissioni di gas serra e sui tassi di metabolismo.

I cambiamenti osservati dopo il primo anno si sono "amplificati" su un periodo più lungo, secondo lo studio dell'Università di Exeter e della Queen Mary University di Londra

Dopo sette anni, la capacità di uno stagno di assorbire l'anidride carbonica (CO2) è stata ridotta di quasi la metà, mentre il rilascio di metano è quasi raddoppiato.

Laghi e stagni coprono circa il 4% della superficie terrestre (escluse le aree coperte da ghiacciai e calotte glaciali) ma sono fonti sproporzionate di metano e CO2 nell'atmosfera.

Gli stagni di meno di un metro quadrato sono responsabili del rilascio di circa il 40% di tutte le emissioni di metano dalle acque interne.

"Questo è il primo esperimento per studiare gli effetti a lungo termine del riscaldamento negli ecosistemi acquatici, ", ha affermato l'autore principale, il professor Gabriel Yvon-Durocher, dell'Environment and Sustainability Institute del Penryn Campus dell'Università di Exeter in Cornovaglia.

"Dato il contributo sostanziale che i piccoli stagni danno all'emissione di gas serra, è fondamentale capire come potrebbero rispondere al riscaldamento globale.

"I nostri risultati mostrano che il riscaldamento può alterare fondamentalmente il bilancio del carbonio di piccoli stagni per un certo numero di anni, riducendo la loro capacità di assorbire anidride carbonica e aumentando le emissioni di metano.

"Questo potrebbe in definitiva accelerare il cambiamento climatico".

Tali effetti sono noti come "feedback positivi" - in cui gli effetti del riscaldamento globale sui componenti della biosfera portano a cambiamenti che favoriscono il cambiamento climatico.

"Gli effetti amplificati del riscaldamento sperimentale che abbiamo osservato negli stagni sono diversi da quelli che normalmente vediamo sulla terraferma, dove i grandi effetti iniziali del riscaldamento sembrano diminuire a lungo termine, " Ha detto il professor Yvon-Durocher.

"Questo effetto accelerante negli stagni, che potrebbe avere gravi ripercussioni sui cambiamenti climatici, non è attualmente contabilizzato nei modelli del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici".

La carta, intitolato "Il riscaldamento a lungo termine amplifica i cambiamenti nel ciclo del carbonio degli stagni sperimentali", è pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali .