Persino Punxsutawaney Phil non può essere incolpato di essere rimasto sconcertato quest'anno e di essere tornato nella sua tana. Ha predetto altre sei settimane di inverno il 2 febbraio, ma a quel punto la primavera stava già spuntando molto prima delle norme storiche in gran parte degli Stati Uniti.

Anche se sappiamo da oltre un decennio che il cambiamento climatico sta anticipando in modo variabile l'inizio della primavera negli Stati Uniti, una nuova serie di mappe della rete nazionale di fenologia degli Stati Uniti guidata dall'USGS ora dimostra quanto la primavera sia in anticipo sui tempi nel tuo preciso collo del bosco.

Le mappe scientificamente riviste e i dati dietro di esse mostrano che potresti voler tenere a portata di mano pantaloncini e infradito perché la primavera sta già bussando alla tua porta, in alcuni luoghi tre settimane prima del previsto. Ecco una rapida panoramica nazionale:la primavera sta facendo la sua comparsa sulla costa della California, Nevada meridionale, Colorado sudorientale, Kansas centrale, Missouri, sud dell'Illinois, Indiana e Ohio. E si sta diffondendo attraverso la Virginia Occidentale e la Virginia, presto per colpire Philadelphia e Indianapolis, ma è già sorto - giorni fa - attraverso le Grandi Pianure meridionali e la costa atlantica SE, ed era 22 giorni in anticipo a Washington, DC!

Perché importa se i giorni gloriosi della primavera stanno arrivando prima del normale?

"Anche se queste prime primavere potrebbero non sembrare un grosso problema - e chi di noi non apprezza una giornata mite o una pausa nel triste clima invernale - pone sfide significative per la pianificazione e la gestione di questioni importanti che riguardano la nostra economia e la nostra società, " ha detto il dottor Jake Weltzin, un ecologista USGS e direttore esecutivo di USA-NPN.

Per esempio, i cambiamenti nei tempi della primavera possono influire sulla salute umana, portando portatori di malattie precoci come zecche e zanzare, e un precedente, stagione pollinica più lunga e vigorosa. E mentre una stagione di crescita più lunga può comportare un aumento dei raccolti per alcune colture, è rischioso a causa della maggiore probabilità di danni alle piante causati da gelate tardive o siccità estiva. Anche qualcosa di apparentemente semplice e bello come i fiori che sbocciano prima può interrompere il legame di fondamentale importanza tra i fiori di campo e l'arrivo degli uccelli, api, e farfalle che si nutrono e impollinano i fiori. Tali cambiamenti possono rivelarsi utili per alcune piante e animali, compresi alcuni dannosi invasivi, ma può essere dannoso per gli altri. I cambiamenti delle stagioni possono influenzare le attività ricreative all'aperto importanti dal punto di vista economico e culturale, compresa l'influenza sui tempi delle stagioni di caccia e pesca.

Weltzin ha osservato che gli approcci utilizzati per questo studio, in particolare il modello di foglie delle piante, sebbene sia stato applicato a un set di dati climatici molto più lungo, sono state la base per un recente studio che ha dimostrato che la primavera sta arrivando prima che mai in tre dei quattro parchi nazionali statunitensi in tutta la nazione, e che la metà di tutti i parchi nazionali sta vivendo un inizio di primavera estremamente precoce rispetto al secolo scorso.

Questi risultati sono coerenti con il fatto che il record strumentale mostra che il 2016 è stato l'anno più caldo mai registrato per il globo, e che è stato il terzo anno consecutivo da record. I ricercatori hanno notato che 16 dei 17 anni più caldi registrati si sono verificati dal 2000. Queste nuove mappe mostrano che il 2017, almeno finora, si preannuncia essere un altro caldo, ma anche che diverse regioni mostrano risposte variabili nel tempo.

Discernere scientificamente i tempi della primavera

Per costruire le mappe, i ricercatori dell'USA-NPN hanno utilizzato indicatori del cambiamento climatico chiamati Spring Indices, modelli basati su osservazioni sul campo a livello nazionale raccolte su quando si è accumulato abbastanza calore per iniziare la fioritura e la fioritura di lillà e caprifogli, due piante da fiore comuni e sensibili alla temperatura.

Hanno anche raccolto dati recenti su calore e temperatura a livello nazionale dalla National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), compresi i dati giornalieri utilizzati per il Servizio Meteorologico Nazionale, e dati storici giornalieri da un database gestito dalla Oregon State University, tutto aggiustato ogni giorno a una risoluzione di 2 miglia.

Quando i ricercatori hanno applicato i modelli vegetali ai dati meteorologici recenti, sono stati in grado di creare mappe giornaliere su scala nazionale dell'emergenza fogliare per queste specie di piante. Quindi, confrontando le mappe giornaliere di quest'anno con le mappe storiche create allo stesso modo, hanno creato mappe che hanno mostrato quanto sia diverso quest'anno rispetto alla media a lungo termine (1981-2010). Sono questi dati che rivelano quanto insolitamente l'inizio della primavera stia arrivando quest'anno nella maggior parte degli Stati Uniti.

Che cos'è la fenologia?

La fenologia è il calendario della natura:quando gli alberi sbocciano e fioriscono, quando gli uccelli costruiscono i loro nidi o i salmoni risalgono la corrente, o quando le colture maturano o le foglie ingialliscono in autunno. La fenologia si riferisce alla scienza focalizzata sulla comprensione dei principali cambiamenti stagionali nelle piante e negli animali di anno in anno, e come questi eventi stagionali variano con il tempo e il clima.