Il bisogno umano fondamentale di andare d'accordo con gli altri si traduce nella formazione di raggruppamenti politici estremi, secondo uno studio del Dartmouth College.

Le scoperte, pubblicato sulla rivista Royal Society Scienza Aperta , aggiungere al crescente corpo di ricerca sul comportamento delle reti sociali e politiche.

La ricerca di Dartmouth dimostra che gli individui spesso ignorano le informazioni essenziali quando si formano opinioni, con conseguente partigianeria e divisione. Spiegando i fattori sottostanti responsabili delle divisioni sociali, lo studio fornisce una comprensione più profonda delle attuali divisioni negli Stati Uniti.

Secondo la ricerca, tre fattori guidano la formazione di gruppi sociali e politici:pressione sociale per avere opinioni più forti, il rapporto tra le opinioni di un individuo e quelle dei suoi vicini sociali, e i vantaggi di avere connessioni sociali.

Un'idea chiave studiata nel documento è che le persone scelgono le loro opinioni e le loro connessioni per evitare differenze di opinione con i loro vicini sociali. Unendoti a gruppi che la pensano allo stesso modo, gli individui prevengono anche lo stress psicologico, o "dissonanza cognitiva, " di considerare opinioni che non coincidono con le proprie.

"Le tendenze sociali umane sono ciò che costituisce il fondamento di quel comportamento politico, " ha detto Tucker Evans, un anziano a Dartmouth che ha guidato lo studio. "In definitiva, le relazioni forti possono avere più valore delle prove concrete, anche per cose che alcuni considererebbero un fatto provato."

Per condurre lo studio, il team ha sviluppato un modello matematico che considera il modo in cui gli individui ricevono le informazioni e le pressioni sociali che sentono per conformarsi a particolari opinioni politiche. Il modello ha aiutato i ricercatori a capire come si formano le divisioni e come si intensificano in una maggiore faziosità e una maggiore polarizzazione.

All'indomani delle recenti elezioni di medio termine negli Stati Uniti, lo studio aiuta a spiegare come i raggruppamenti partigiani evolvono fino a diventare estremi, in ultima analisi, con la formazione di "camere dell'eco" in cui le convinzioni politiche rimangono incontrastate e aumentano di forza.

"Comprendere l'evoluzione delle opinioni è una delle principali preoccupazioni di ricerca ed è essenziale nel contesto della politica moderna, " ha detto Feng Fu, un assistente professore di matematica a Dartmouth che consigliava la ricerca. "Volevamo sapere come la struttura dei gruppi può cambiare il modo in cui gli individui sviluppano le proprie convinzioni, e come quelle convinzioni possono poi svilupparsi in blocchi come quelli che vediamo sui social media".

Il team ha monitorato come piccoli cambiamenti sociali migliorano la stabilità dei gruppi. Date le giuste condizioni, questi cambiamenti portano al raggruppamento di individui che condividono le stesse opinioni e alla divisione in popolazioni distinte. Questa struttura auto-rafforzante copia quella delle bolle partigiane viste in politica e in alcuni media.

Secondo il documento di ricerca, le interazioni all'interno di una rete sociale creano strutture complesse simili a sottocomunità politiche che si sviluppano su basi ideologiche "dai Democratici e Repubblicani ai gruppi pro-vaccinazione e anti-vaccinazione".

"In paesi come gli Stati Uniti, quando gli individui agiscono per ridurre al minimo il disaccordo e creare unità all'interno dei loro gruppi sociali, il risultato può essere una divisione completa a livello nazionale, " ha detto Evans. "Capire come questo accade potrebbe aiutare le persone ad agire in modo più vantaggioso per il bene comune.

Per convalidare i risultati, i ricercatori hanno studiato i record di voto della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti dal 1949 al 2011. Secondo la squadra, i dati del Congresso supportano l'uso del modello per comprendere la faziosità del mondo reale.

Il documento di ricerca di Dartmouth si basa su studi esistenti che identificano le caratteristiche dei social network. Il nuovo studio aumenta la comprensione dimostrando come determinate tendenze influenzino gli individui all'interno dei social network.

Nel futuro, il team studierà come entra in gioco la validità di particolari opinioni e quando le prove iniziano a essere importanti nella formazione delle opinioni. La ricerca futura prenderà in considerazione anche l'applicazione di più livelli di opinione, approfondire il mondo dei "sistemi" di credenze in contrasto con le singole credenze.