Gli ingegneri del National Oceanography Center (NOC) sono pronti a provare nuovi, robot sottomarini all'avanguardia a Loch Ness per aprire la strada a operazioni offshore più sicure ed economiche. L'ultima fase di Oceanids, un programma con diverse partnership industriali che mira a mettere il Regno Unito in prima linea nello sviluppo della tecnologia autonoma di livello mondiale, vedrà il team pilotare l'ultima versione del veicolo di successo Autosub Long Range (ALR) di NOC per garantire le sue capacità sono pronte per impieghi scientifici ovunque nell'oceano. Il nuovo ALR, meglio conosciuto come Boaty McBoatface, offre un cambio di passo in termini di capacità rispetto al modello precedente.

Questa importante pietra miliare del progetto vedrà le prove a Loch Ness da martedì 18 a sabato 29 maggio e metterà alla prova le tecnologie, preparandosi affinché la comunità scientifica marina del Regno Unito utilizzi i robot in ambienti sottomarini e oceanici profondi inesplorati e tecnologicamente impegnativi.

In grado di essere schierato fino a tre mesi e raggiungere profondità fino a 6, 000 m, la flotta di sei ALR aprirà nuove opportunità per missioni scientifiche a terra a costi inferiori e per l'esplorazione sotto il ghiaccio. Lo sviluppo di nuove funzionalità di navigazione consentirà inoltre agli scienziati di ricercare aree che in precedenza non potevano essere raggiunte in barca, come sotto e vicino a calotte di ghiaccio che si sciolgono. Il processo di Loch Ness dimostrerà nuove tecnologie che verranno utilizzate per fornire una spedizione scientifica rivoluzionaria nel 2022 per esplorare lo scioglimento del ghiacciaio Thwaites.

Dott. Kristian Thaller, Project Management Manager del Centro Nazionale di Oceanografia, ha dichiarato:"Il programma Oceanids ci ha permesso di far progredire la tecnologia alla base dei nostri veicoli sottomarini, spingendo in avanti la capacità autonoma del Regno Unito. Questi veicoli sono la prossima generazione di sistemi pionieristici che spingeranno i confini del modo in cui intendiamo esplorare l'oceano in futuro".

"Le prove a Lock Ness garantiranno ai ricercatori britannici l'accesso a tecnologie all'avanguardia che consentono la scienza leader a livello mondiale, riducendo al contempo i costi e riducendo l'impatto ambientale delle missioni eliminando la necessità di una nave di ricerca di supporto. Il nostro sviluppo nei veicoli autonomi significa che la ricerca scientifica è un passo avanti verso l'azzeramento delle emissioni nette, a causa dei progressi nei sistemi tecnologici dei robot."

Oltre all'ALR, il NOC effettuerà anche le prime prove in acqua di un veicolo Autosub 2000 Under-Ice di nuova concezione, che è in grado di trasportare sensori ad alta potenza e ha la capacità di operare in ambienti polari difficili.