ANSTO ha contribuito alla ricerca che ha indicato che l'agricoltura influisce sullo stoccaggio del carbonio organico nel sottosuolo fino a un metro e ha sfidato il concetto che il sottosuolo è un deposito stabile di carbonio organico.
I risultati di questa ricerca sono stati recentemente pubblicati sulla prestigiosa rivista Biologia del cambiamento globale .
La ricercatrice principale Eleanor Hobley e i coautori dell'Università del New England ad Armidale, CSIRO Agricoltura e ANSTO, hanno riferito che il cambiamento nell'uso del suolo influisce sul carbonio organico del sottosuolo per periodi di tempo decennali, portando a grandi perdite di carbonio giovane lungo l'intero profilo del suolo.
La ricerca, finanziato dal Ministero dell'Agricoltura, Borsa di studio "Filling the Research Gap" per la pesca e la silvicoltura, prevedeva un'indagine sulle concentrazioni di carbonio organico, frazioni e valori isotopici incluso il radiocarbonio nei profili del suolo di 12 siti nell'Australia orientale in diversi usi del suolo e condizioni climatiche.
Campioni di suolo sotto vegetazione autoctona, Nello studio sono state utilizzate colture e pascoli.
Carbonio organico del suolo (SOC), la quantità di carbonio immagazzinata nel suolo, è un componente della materia organica – residui vegetali e animali in vari stadi di decomposizione.
Il carbonio organico del suolo è alla base della fertilità del suolo. Rilascia sostanze nutritive per la crescita delle piante, promuove la struttura, salute biologica e fisica del suolo, e funge da tampone contro le sostanze nocive.
"Si sapeva che quando si scende nel sottosuolo, la quantità di carbonio è ridotta. Però, si credeva che il vecchio carbonio che vi era immagazzinato fosse stabile, " ha affermato il principale ricercatore scientifico Dr Quan Hua, che ha effettuato le misurazioni del radiocarbonio nei campioni di suolo presso il Center for Accelerator Science dell'ANSTO.
"Ciò che abbiamo trovato sfida questo concetto, " disse Hua.
Sia il SOC che il radiocarbonio organico del suolo (SO 14 C) erano maggiori in superficie e diminuivano sostanzialmente con l'aumentare della profondità (producendo età apparenti maggiori in profondità) sotto la vegetazione nativa, coltivazioni e pascoli.
Però, il cambiamento nell'uso del suolo ha modificato significativamente il sistema del carbonio nel suolo, che ha comportato una sostanziale diminuzione non solo delle concentrazioni di SOC ma anche di SO 14 Contenuto di C per l'intero profilo del suolo in agricoltura rispetto alla vegetazione autoctona.
Gli autori hanno notato che una piccola riduzione della quantità di fresco, i giovani apporti di carbonio al suolo agricolo porterebbero a età più anziane da decenni a diverse migliaia di anni in questi sottosuoli rispetto a quelli dei siti nativi.
Le precipitazioni stagionali sono state identificate come un possibile fattore chiave del contenuto di radiocarbonio, perché può traslocare fresco, carbonio organico giovane dalla superficie al sottosuolo.
Indipendentemente dal meccanismo responsabile della riduzione di SO 14 C, gli autori sottolineano che il driver del cambiamento è la mancanza di una fornitura di prodotti freschi, giovane carbonio al suolo poiché la biomassa prodotta viene raccolta dal sistema agricolo.
Hua utilizza il radiocarbonio come tracciante e cronometro dei processi atmosferici e oceanici.
