Phoenix si trasformò in pochi decenni da un rovente avamposto nel deserto in una delle più grandi città della nazione. La città dell'Arizona è un orizzonte di asfalto, aria condizionata e storica indifferenza alle insidie ​​di mettere 1,5 milioni di persone in un luogo che riceve solo 8 pollici di pioggia all'anno e dove la temperatura supera abitualmente i 100 gradi.

Ora la città deve fare i conti. Si prevede che il cambiamento climatico evidenzi ulteriormente il divario evidente tra il modo in cui vive la città e ciò che può sostenere. Il futuro, gli scienziati dicono, sarà ancora più caldo e secco, i monsoni più mercuriali. Le massime estive potrebbero raggiungere i 130 gradi prima della fine del secolo.

"Io e i miei colleghi ci interroghiamo continuamente sulla futura abitabilità di Phoenix, "ha detto David Hondula, un climatologo dell'Arizona State University che studia l'impatto del calore sulla salute..

Mentre il presidente Donald Trump annulla gli impegni del paese sui cambiamenti climatici, Phoenix è una delle tante città che devono affrontare previsioni scoraggianti su ciò che ci aspetta, e la maggior parte ha poche risorse con cui prepararsi. La salute pubblica e la prosperità economica sono entrambe a rischio.

Phoenix ha adottato misure per reagire ai cambiamenti climatici, ampliando il trasporto pubblico e le piste ciclabili, sostituzione delle flotte comunali con veicoli elettrici, mettere lampadine a basso consumo nei lampioni stradali e fissare obiettivi per ridurre le emissioni di carbonio.

Eppure alcune città stanno ora esplorando sforzi ambiziosi per adattarsi a quella che sembra essere l'inevitabile realtà di un futuro più caldo.

Molti hanno creato programmi di resilienza climatica. Il sindaco di Los Angeles Eric Garcetti si è impegnato a ridurre la temperatura media in città di 3 gradi nei prossimi due decenni. Per raggiungere l'obiettivo, gli scienziati stanno esplorando i benefici di piantare alberi, installazione di "pavimentazione fresca" e "tetti freddi".

Alcune aree costiere stanno considerando spese importanti, tra cui New York, dove si stanno pianificando barriere marine multimiliardari, e San Francisco, che prevede che il 6% della città sarà inondato entro la fine del secolo. Miami Beach sta spendendo centinaia di milioni di dollari per sollevare strade e installare pompe per prevenire e alleviare le inondazioni.

Fenice, lontano dall'innalzamento dei mari, affronta una sfida diversa.

La media massima di agosto ora supera i 104 gradi, ma 110 non è raro, e la temperatura ha raggiunto i 120 più di una volta. La scorsa estate, uno studio di Climate Central e Weather Channel ha scoperto che la temperatura media a Phoenix era aumentata di 1,12 gradi rispetto al mezzo secolo precedente. In nessuna grande città le temperature sono aumentate di più - e nessuna grande città ha raggiunto regolarmente picchi così cocenti in primo luogo.

Phoenix peggiora il suo problema in diversi modi. Lo sviluppo ha creato un "effetto isola di calore urbana" locale, " che limita il raffreddamento notturno naturale; solo l'11% circa della città è coperto da alberi, che forniscono ombra essenziale; e lo sprawl della città crea emissioni che contribuiscono al riscaldamento globale dell'atmosfera.

L'acqua è un'altra sfida. Phoenix ha costantemente migliorato la conservazione. Anche se la popolazione è aumentata vertiginosamente nell'ultimo mezzo secolo, la regione ora utilizza un po' meno acqua rispetto agli anni '60. Ha anche una formidabile riserva d'acqua salvata in un elaborato sistema di stoccaggio sotterraneo creato negli anni '80.

Ma le fonti che alimentano l'approvvigionamento e lo stoccaggio - principalmente i fiumi Colorado e Salt - sono a rischio di lunghe siccità nei decenni a venire, secondo le previsioni climatiche.

"Non abbiamo più acqua da mettere sottoterra come una volta, e vediamo la scritta sul muro che continuerà, " disse Tom Buschatzke, direttore del Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona.

Anche il clima politico è brutale. Molti leader di stato non accettano la scienza del clima. La legislatura controllata dai repubblicani è così resistente che combatte l'azione locale. L'anno scorso, ha approvato una legge per impedire alle città di richiedere alle imprese di segnalare la quantità di energia utilizzata, sebbene tali sistemi siano obbligatori in alcune città in altri stati.

Il sindaco di Phoenix Greg Stanton, un democratico, ha detto che la città deve fare la sua strada, e questo significa bilanciare la preoccupazione con la fiducia.

"Se non suono il livello di allarme appropriato sul fatto che il cambiamento climatico avrà un impatto sulla nostra comunità e che dobbiamo prendere provvedimenti per combatterlo, Non sarò in grado di ottenere la reazione di cui ho bisogno per ottenere le politiche che dobbiamo approvare, ", ha detto. "Allo stesso tempo, non vuoi andare troppo lontano in modo da spaventare gli investimenti, che spaventi gli affari."

Nell'ultimo decennio, la città che una volta si vantava di non aver bisogno di un centro cittadino tradizionale ha coltivato lo sviluppo del centro. Nel 2015, gli elettori hanno approvato un piano di trasporto da 32 miliardi di dollari che includeva un'espansione sostanziale di un sistema di metropolitana leggera. Ciò ha contribuito a stimolare una corsa alla costruzione di appartamenti e condomini nelle vicinanze, ha attirato nuove aziende tecnologiche e ha aumentato la gentrificazione di un distretto artistico chiamato Roosevelt Row.

Il programma di condivisione di biciclette della città ha 12, 000 ciclisti registrati e sta cercando di aggiungerne fino a 1, 000 biciclette. Parte dell'appello del programma, ha detto Mark Hartman, il responsabile della sostenibilità della città, è che "La Fenice è piatta al 100%".

Lo scorso mese, con notizie secondo cui Trump potrebbe tentare di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo sul clima di Parigi, la città si mosse nella direzione opposta. Ha adottato l'obiettivo di ridurre le emissioni di gas serra del 40% entro il 2030 rispetto ai livelli del 2005, dopo aver superato il precedente obiettivo del 15%.

Ma mentre Phoenix ha un piano per espandere la sua chioma, ci sono pochi soldi per altre idee, e deve affrontare una forte concorrenza per le sovvenzioni. La città è stata respinta l'anno scorso dalla Fondazione Rockefeller quando ha cercato denaro per assumere un funzionario per la resilienza climatica.

Il nuovo programma climatico di Phoenix, PHX resiliente, è composto da due "coordinatori del coinvolgimento della resilienza, " ma sono stati assegnati alla città per termini temporanei attraverso il programma di servizi AmeriCorps, che Trump ha proposto di tagliare. Il bilancio per due anni, fornito anche da sovvenzioni, è di $ 40, 000.

Senza soldi per grandi progetti, l'obiettivo del programma è aiutare i residenti ad aiutare se stessi, in particolare quelli nelle aree a basso reddito. La scorsa estate, il programma ha arruolato un boy scout che aveva bisogno di un progetto Eagle Scout per organizzare volontari per distribuire mappe per informare le persone dove potevano trovare acqua gratuita e ombra nelle giornate eccessivamente calde. Il programma ha anche lavorato per espandere l'ombra nelle aree a basso reddito con un intenso traffico pedonale. L'anno scorso, ha piantato 33 alberi.

Nick Roosevelt, uno dei coordinatori della resilienza, è acutamente consapevole della piccola scala del suo lavoro rispetto alla sfida. Il suo trisnonno, il presidente Franklin D. Roosevelt, creò un'organizzazione di servizio pubblico con molte più risorse, il Corpo Civile di Conservazione. I suoi lavoratori hanno contribuito a espandere l'ambizioso sistema di canali che ora placa la sete di Phoenix. Più indietro nel suo lignaggio, Il presidente Theodore Roosevelt ha costruito la diga gigante che ha reso possibile Phoenix in primo luogo.

Roosevelt sa anche che gli sforzi dei suoi antenati per colonizzare il sud-ovest hanno contribuito a creare alcune delle sfide che ora sta cercando di affrontare.

"Si possono sostenere che le persone non dovrebbero vivere nel deserto o lungo le coste, " ha detto Roosevelt. "Ma le persone sono lì, e cosa ne faremo?"

©2017 Los Angeles Times
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