La stagione degli incendi 2017 è stata la più estesa e costosa nella storia degli Stati Uniti. Gli incendi hanno bruciato 10 milioni di acri negli Stati Uniti occidentali e la spesa federale per la soppressione degli incendi ha superato il record di 2,9 miliardi di dollari. Non c'è fine al record in vista:il cambiamento climatico continuerà a produrre più a lungo, stagioni degli incendi più asciutte con incendi sostanziali che consumeranno gli sviluppi residenziali. In un documento pubblicato la scorsa settimana, i ricercatori hanno scoperto che la società sta facendo poco per adattarsi in seguito.

"Spesso, dopo un incendio, una comunità ricostruisce, permette a tutto di ricrescere e continua a funzionare allo stesso modo, " ha detto Brian Buma, dottorato di ricerca, assistente professore nel dipartimento di biologia integrativa presso l'Università del Colorado Denver. "Ma gli esseri umani hanno cambiato il campo di gioco con il cambiamento climatico. Molte volte, qualcosa brucia e la vegetazione che torna torna in modo diverso, o per niente, nel nuovo clima. Non possiamo più obbligare i sistemi a rimanere gli stessi e dobbiamo adattarci ad essi. Potrebbe non essere quello a cui siamo abituati, ma potrebbe essere la nuova realtà".

Buma, insieme a diversi biologi e sociologi negli Stati Uniti, ha presentato un appello per il cambio di paradigma in un articolo per la rivista Sostenibilità della natura . È un appello non solo a pensare al fuoco, ma per ripensare fondamentalmente i nostri rapporti con il fuoco, uno che, nel futuro, deve avere il fuoco come parte integrante del paesaggio (anche intorno alle nostre case, parchi, e città).

Promuovere il giusto tipo di resilienza

Senza adattarsi all'ambiente che cambia, Buma afferma che il nostro modello attuale continua a mettere a rischio le persone replicando le vulnerabilità della comunità. I ricercatori hanno scoperto che la chiave era promuovere il giusto tipo di resilienza. Nei casi in cui il comportamento al fuoco emergente è più o meno coerente con i modelli storici, sostenere la resilienza di base (o il recupero allo stesso stato) probabilmente va bene laddove i modelli naturali di recupero sono probabilmente sufficienti e l'esposizione umana è piuttosto bassa. Nei casi in cui il comportamento al fuoco è in qualche modo nuovo (come incendi più frequenti con intensità simile), la pianificazione adattiva, come la riduzione dell'infiammabilità delle case, potrebbe ridurre il potenziale per un futuro disastro.

Ma Buma e i suoi soci hanno scoperto molti casi in cui i comportamenti al fuoco derivanti dal cambiamento climatico sono semplicemente troppo nuovi, troppo intenso:l'ecosistema e il sistema umano semplicemente non possono adattarsi o riprendersi. In quel caso, la trasformazione come percorso verso la resilienza richiede di modificare fondamentalmente la nostra relazione con il mutevole ruolo dinamico del fuoco. Invece di riprendersi, le comunità dovrebbero considerarlo come un "rimbalzo in avanti".

Dopo una serie di catastrofici incendi a Santa Barbara, la città di Montecito ha avviato un partenariato comunitario per riconoscere e affrontare il problema della loro suscettibilità agli incendi boschivi. La città ha educato la sua comunità, vegetazione rimossa, alberi diradati, scambiato arbusti di chaparral infiammabili per erba, migliore risposta al fuoco attraverso una migliore pianificazione delle infrastrutture, e ha richiesto spazi difendibili e retrofit intorno alle case della zona. I loro sforzi sono stati ripagati. Quando Thomas Fire del 2007 ha colpito la città, solo sette case bruciate, invece delle 400-500 case che si prevedeva di perdere.

Alterare i sistemi socio-ecologici

Convincere le persone che dobbiamo cambiare è difficile, dice Buma, soprattutto in una società dove è radicato l'orgoglio di ricostruire.

"Tendiamo a forzare la resilienza su un sistema che non può più essere resiliente, " ha detto Buma. "Ci sono persone che ricostruiscono continuamente in aree soggette a inondazioni come la valle del Mississippi. In Colorado, stiamo sviluppando quartieri ai piedi delle Montagne Rocciose, soggetti a incendi, senza spazi difendibili intorno alle case o piani di mitigazione in atto. Come società, forse dovremmo ripensare radicalmente al modo in cui i nostri quartieri interagiscono con l'inevitabile incendio futuro".

Il documento delinea i modi in cui possiamo adattarci per il futuro. Decenni di ricerche sugli incendi hanno dimostrato che le comunità devono ridurre il combustibile legnoso che hanno accumulato, programmare ustioni controllate e consentire alcuni incendi in condizioni meteorologiche moderate. Le comunità devono anche riunirsi per educare ulteriormente e mitigare altre fonti di carburante, anche se significa alterare intenzionalmente i sistemi socio-ecologici.

"È un cambiamento della società per convincere le persone ad accettare l'idea delle ustioni prescritte intorno alla loro proprietà e del fumo che ne deriva, " disse Buma. "Ma l'idea non è nuova. Le popolazioni indigene del sud-ovest erano solite appiccare incendi controllati regolarmente e molte comunità lo fanno. Il fuoco è qui e dobbiamo lavorarci sopra".

"Anche come ecologisti, dobbiamo abbandonare questa idea di questo ambiente incontaminato, " ha detto Buma. "Va bene dire che questo è un ambiente gestito e sarà diverso dal mondo naturale. Abbiamo iniziato a modificarlo quando abbiamo impedito gli incendi. Continuiamo a modificarlo riscaldando il clima".