La stagione dei monsoni ora porta più vento e pioggia estremi nell'Arizona centrale e sudoccidentale rispetto al passato, secondo una nuova ricerca condotta dall'Università dell'Arizona.

Anche se ora ci sono meno tempeste, i più grandi temporali monsonici portano piogge più intense e venti più forti rispetto alle tempeste monsoniche di 60 anni fa, riferiscono gli scienziati.

"Il monsone è la principale minaccia per il maltempo in Arizona. Tempeste di polvere, vento, inondazioni improvvise, microesplosioni:queste sono le cose che rappresentano un pericolo immediato per la vita e la proprietà, " ha detto il coautore Christopher Castro, un professore associato UA di idrologia e scienze atmosferiche.

I ricercatori hanno confrontato i record di precipitazioni dal 1950 al 1970 con quelli dal 1991 al 2010 per l'Arizona. Hanno anche usato quei record per verificare che il loro modello climatico generasse risultati realistici.

"Questo è uno dei primi studi a esaminare i cambiamenti a lungo termine nelle precipitazioni monsoniche, Castro ha detto. "Abbiamo documentato che gli aumenti delle precipitazioni estreme sono geograficamente concentrati a sud e ad ovest del Mogollon Rim, e questo include Phoenix".

La regione dell'Arizona con tempeste più estreme include Bullhead City, Kingman, l'area metropolitana di Phoenix, la valle del fiume Colorado e i bassi deserti dell'Arizona, compresi i paesi di Casa Grande, Gila Bend, Ajo, Lukeville e Yuma.

La riserva di Tohono O'odham, Base aerea di Luke, anche il Barry Goldwater Air Force Range e lo Yuma Proving Ground si trovano nella regione con un clima monsonico più estremo.

Tucson è appena fuori dalla zona con tempeste più estreme.

Avere tempeste meno frequenti ma più intense è coerente con quanto previsto in tutto il mondo a causa dei cambiamenti climatici, disse Castro.

"Il nostro lavoro dimostra che è certamente vero per il monsone in Arizona, " Egli ha detto.

Quando i ricercatori hanno confrontato i risultati dei modelli climatici e meteorologici con le osservazioni effettive, il modello con una risoluzione inferiore a 1,5 miglia riproduceva accuratamente i dati delle precipitazioni. I modelli con risoluzioni di 10 miglia o più no.

"Non puoi fidarti di simulazioni più grossolane per rappresentare i cambiamenti in condizioni meteorologiche avverse. Devi usare il modello ad alta risoluzione, " Disse Castro.

Il primo autore Thang M. Luong ha condotto la ricerca come parte del suo lavoro di dottorato presso l'UA. Ora è ricercatore post-dottorato presso la King Abdullah University of Science and Technology di Thuwal, Arabia Saudita.

La carta, "La natura più estrema delle precipitazioni monsoniche nordamericane negli Stati Uniti sudoccidentali come rivelata da una climatologia storica di eventi meteorologici severi simulati, " di Luong, Castro, Hsin-I Chang e Timothy Lahmers dell'UA Department of Hydrology and Atmospheric Sciences e David K. Adams e Carlos A. Ochoa-Moya dell'Universidad Nacional Autónoma de México, Messico D.F., è stato pubblicato il 3 luglio nella prima edizione online del Journal of Applied Meteorology and Climatology .

Il programma di ricerca e sviluppo ambientale strategico del Dipartimento della difesa degli Stati Uniti e l'Universidad Nacional Autónoma de México PAPIIT hanno finanziato la ricerca.

I ricercatori volevano identificare i rischi derivanti dalle condizioni meteorologiche estreme della stagione calda, specialmente quelli alle installazioni del Dipartimento della Difesa nel sud-ovest americano.

I modelli esistenti di cambiamento climatico globale e regionale non rappresentano bene il monsone nordamericano né nelle previsioni stagionali né nelle proiezioni climatiche, ha scritto il gruppo di ricerca.

Guardando la precipitazione media durante l'intera stagione dei monsoni non mostra se le tempeste monsoniche stanno diventando più gravi ora rispetto a 60 anni fa, disse Castro.

Perciò Luong, Castro e i loro colleghi hanno cercato eventi di precipitazioni estreme durante il 1950-1970 rispetto al 1991-2010. Le precipitazioni medie erano più o meno le stesse, ma 1991-2011 ha avuto più tempeste con piogge molto intense.

"Quello che succede nei cambiamenti agli estremi è molto diverso da quello che succede nei cambiamenti alla media, " Castro ha detto. "Grandi tempeste, forti inondazioni:abbiamo scoperto che questi tipi di eventi di precipitazioni estreme stanno diventando più intensi e stanno diventando più intensi sottovento delle catene montuose".

Il team ha testato un modello computerizzato comune dell'atmosfera per cercare di replicare i cambiamenti storici nell'intensità delle tempeste monsoniche. Il modello, simile a quello utilizzato dal Servizio Meteorologico Nazionale per le previsioni, produce risultati simili a quelli che si osserverebbero su immagini radar o satellitari simulando realisticamente la struttura fisica dei temporali monsonici.

Un'innovazione chiave della ricerca UA è stato il livello di dettaglio; il team ha testato diversi livelli di risoluzione. Solo utilizzando l'alta risoluzione di 1,5 miglia il modello ha potuto replicare le precipitazioni effettive registrate per i due periodi di 20 anni confrontati.

I dati registrati hanno mostrato solo precipitazioni. I modelli ad alta risoluzione hanno indicato che le tempeste monsoniche più piovose sono state accompagnate da venti più forti e più precipitazioni.

"Poiché i modelli calcolano correttamente le precipitazioni, ci dà fiducia che i modelli abbiano il vento giusto, pure, " Disse Castro.

Ha detto che a Phoenix, le tempeste monsoniche erano in tarda serata, ma ora stanno accadendo prima.

Il cambiamento di tempo rende le tempeste più pericolose, Egli ha detto, notando che "è quando è più probabile che le persone siano fuori per le strade".

Il prossimo passo della squadra, Castro ha detto, sta indagando se il monsone nordamericano sta cambiando in Messico.