Un nuovo studio sull'acqua piovana del tetto di Wellington ha scoperto che lo zinco nei tetti in acciaio zincato può uccidere alcuni insetti. Ma le famiglie preoccupate per la sicurezza dell'acqua piovana del tetto di emergenza in caso di terremoto devono ancora disinfettarla prima di berla.

Lo studio recentemente pubblicato dal Joint Center for Disaster Research della Massey University si proponeva di verificare se la raccolta dell'acqua piovana in un ambiente urbano avrebbe portato all'inquinamento chimico dell'acqua del serbatoio.

L'autrice principale, la dott.ssa Carol Stewart, un alto funzionario di ricerca presso il centro, afferma che una scoperta chiave dello studio è che i livelli di batteri indicatori di E.coli prelevati dai campioni sono sorprendentemente inferiori al previsto, in particolare da sistemi collegati a non verniciati, tetti in acciaio zincato.

"Non si sono verificati problemi con gli inquinanti atmosferici urbani come le emissioni dei veicoli o i plastificanti, ma quello che abbiamo trovato sono stati alti livelli di metalli dai materiali del tetto (rivestimenti di zinco, chiodi di piombo e scossaline) che affioravano nelle cisterne, e – inaspettatamente – lo zinco sembra uccidere i microbi che sono normalmente presenti nell'acqua del serbatoio sul tetto.

"Pensiamo che questo sia dovuto al fatto che lo zinco presente nel deflusso di questo tipo di tetto uccide i microbi - questo è coerente con ciò che è noto sulla tossicità dello zinco, ", dice il ricercatore in visita, il dottor Stewart.

"Questi alti livelli di zinco saranno tossici per E.coli e potrebbero dare all'acqua un sapore metallico, ma sono ben al di sotto dei livelli tossici per le persone e non rappresentano un rischio diretto per la salute".

Ma un potenziale pericolo per la salute evidenziato da un'altra scoperta chiave nello studio è che i tetti più vecchi con chiodi a testa in piombo e scossaline di piombo causano alti livelli di piombo nei serbatoi dell'acqua piovana, e spesso superano il livello massimo consentito di acqua potabile della Nuova Zelanda a lungo termine di 10 microgrammi per litro.

"Bere quest'acqua a lungo termine comporterebbe maggiori rischi per la salute, ma berlo a breve termine potrebbe non farlo, "Dice il dottor Stewart. "Tuttavia, non lo sappiamo per certo, perché attualmente non esistono standard di acqua potabile per il consumo a breve termine, " lei dice.

Il Ministero della Salute sta attualmente sviluppando linee guida a breve termine per i contaminanti chimici, sebbene non siano ancora disponibili.

Per ridurre al minimo i rischi per la salute derivanti dall'acqua potabile proveniente dai serbatoi di emergenza dell'acqua piovana, lo studio consiglia alle persone di riempire prima i serbatoi con acqua di rubinetto, piuttosto che fare affidamento sul deflusso del tetto, e pulire e rinfrescare il contenuto ogni 12 mesi.

"L'acqua del rubinetto trattata di Wellington è di qualità migliore, sia chimicamente che microbiologicamente, dell'acqua piovana raccolta dal tetto, "dice il dottor Stewart.

Altri suggerimenti per ridurre al minimo i rischi per la salute includono l'ebollizione o la disinfezione chimica dell'acqua prima dell'uso, pulire i serbatoi una volta all'anno, mantenendo sgombre le grondaie, e avendo cura di tenere i rami sporgenti lontano dalle aree del tetto.

Serbatoi per la pioggia

Il dottor Stewart afferma che lo studio si è concentrato su Wellington City e Lower Hutt, esaminando se gli ambienti urbani potrebbero produrre problemi di contaminazione nell'acqua piovana raccolta dal tetto.

Sei serbatoi da 200 litri, progettati dal Wellington Regional Emergency Management Office (WREMO) in collaborazione con The Tank Guy, sono stati installati nelle proprietà di queste regioni per un anno, con campioni raccolti ogni quindici giorni per analizzare le variabili chimiche e microbiologiche della qualità dell'acqua.

I serbatoi sono stati consigliati al pubblico da WREMO come convenienti, opzioni pratiche per le famiglie per aumentare il loro stoccaggio di acqua di emergenza. Sono più semplici nel design rispetto ai sistemi che forniscono acqua piovana per tutti gli usi domestici che in genere includono caratteristiche protettive come parafoglie e deviatori di primo livello.

Un portavoce di Wellington Water afferma che i risultati dello studio sono utili in caso di emergenza quando le persone avranno bisogno di raccogliere da fonti alternative, e in anticipo consigliano di conservare l'acqua trattata.

Le famiglie di Wellington devono avere le proprie riserve d'acqua in caso di un forte terremoto poiché la regione potrebbe essere senza acqua per mesi, dice il dottor Stewart.