In un mondo in cui il cambiamento climatico, inquinamento dell'aria e dell'acqua, perdita di biodiversità, scarsità d'acqua, riduzione dell'ozono, e altri problemi ambientali si sovrappongono, una correzione in un'arena può causare problemi in un'altra.

Ecco alcuni esempi di quello che potrebbe essere chiamato il dilemma della "somma zero" della Terra nel 21° secolo.

Acqua contro inquinamento dell'oceano

Uno studio pubblicato lunedì mostra per la prima volta che più di 16, 000 impianti di desalinizzazione sparsi in tutto il mondo producono più fanghi tossici salati rispetto all'acqua dolce.

Per ogni litro di acqua dolce estratto, un litro e mezzo di sale, il fango carico di sostanze chimiche chiamato salamoia viene scaricato, nella maggior parte dei casi, nell'oceano.

È abbastanza per coprire lo stato della Florida con uno strato di melma di 30 centimetri.

"La tecnologia di desalinizzazione ha beneficiato un gran numero di persone, " ha detto il co-autore Manzoor Qadir, un ricercatore presso l'Università delle Nazioni Unite. "Ma non possiamo ignorare la produzione di salamoia, che diventerà un problema ancora più grande in futuro."

Ozono contro clima

Il Protocollo di Montreal del 1987 ha vietato i prodotti chimici industriali che dissolvono l'ozono stratosferico, che ci protegge dai pericolosi raggi ultravioletti del sole.

Per sostituire le molecole proibite, utilizzato in aerosol e refrigeranti, gli scienziati hanno inventato una nuova categoria nota come HFC.

Ma c'è stato un piccolo problema che è emerso solo molto tempo dopo:i sostituti, sebbene innocui per lo strato di ozono, erano pericolosi gas serra, migliaia di volte più potente dell'anidride carbonica o del metano.

Ciò significava un nuovo, un lungo ciclo di negoziati su un emendamento che richiede la fase degli HFC, che è stato finalmente adottato nel 2016.

Biocarburanti contro cibo, foreste

L'aumento del prezzo del petrolio negli anni '70, e poi l'incombente minaccia del cambiamento climatico, potenziato la produzione di biocarburanti a base di mais, canna da zucchero e olio di palma.

Sembrava una grande idea:la CO2 per il riscaldamento del pianeta rilasciata nell'atmosfera quando i biocarburanti venivano bruciati sarebbe stata parzialmente compensata dalla CO2 assorbita durante la crescita delle piante.

Ma la soluzione è diventata un problema a sé stante.

L'energia necessaria per trasformare e trasportare i combustibili di origine vegetale ne vanifica lo scopo originario. A peggiorare le cose, il nuovo mercato emergente ha creato un perverso incentivo a tagliare le foreste tropicali, molto più efficienti nell'assorbire CO2, per far posto alla canna da zucchero e agli alberi da olio di palma.

Quando si parla di cambiamento climatico, le proiezioni su come l'umanità può limitare il riscaldamento globale al di sotto dei due gradi Celsius (3,6 gradi Fahrenheit) assumono un ruolo importante per i biocarburanti. Ma recentemente gli scienziati hanno calcolato che sarebbe necessaria un'area fino al doppio dell'India per coltivarli, che potrebbe non lasciare abbastanza terra per coltivare cibo.

Parchi eolici contro biodiversità

Ci sono circa 350, 000 turbine eoliche sparse in tutto il mondo che producono più di 500 gigawatt di energia pulita, energia verde e fornendo il 4% della domanda globale di elettricità.

Ma i parchi eolici sono anche cacciatori di uccelli:fino a 328, 000 uccelli, specialmente quelli che volano di notte, vengono abbattuti ogni anno da lame che girano velocemente solo negli Stati Uniti, dove ce ne sono circa 50, 000 turbine.

Distruggono anche gli ecosistemi. Uno studio scientifico sui parchi eolici nei Ghati occidentali, una catena montuosa e forestale dichiarata Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO che abbraccia la costa occidentale dell'India, hanno scoperto che i rapaci predatori erano quattro volte più rari che nelle aree adiacenti.

La loro assenza è caduta lungo la catena alimentare e ha alterato radicalmente la densità e il comportamento delle prede degli uccelli. C'era, in particolare, un'esplosione nel pasto preferito dei rapaci:lucertole dalla gola a ventaglio.

Pannelli solari contro inquinamento del suolo

I pannelli solari fotovoltaici, che assorbono la luce solare per generare elettricità, hanno un piccolo segreto sporco, secondo il giornalista investigativo francese Guillaume Pitron.

La fonte di energia rinnovabile in più rapida crescita include metalli e minerali critici che richiedono molta energia per essere estratti e spesso lasciano una scia di devastazione ambientale dietro di loro.

Vagando per il mondo alla ricerca del suo libro "The Rare Metals War", Pitron ha detto di aver visto montagne nel sud della Cina "tagliate a metà verticalmente, " e "laghi tossici" nella Mongolia interna.

© 2019 AFP