Nonostante i massicci sforzi di riforestazione, Le foreste native della Cina continuano a essere sostituite dalle piantagioni. Un nuovo studio dei ricercatori del World Agroforestry Center (ICRAF), Istituto di botanica Kunming (KIB), Università di Princeton, e la Sun Yat-sen University sostiene che le comunità rurali potrebbero aiutare a invertire questa tendenza se ricevessero incentivi per proteggere e ripristinare le foreste autoctone sulla propria terra.

"La terra di proprietà collettiva delle comunità rurali rappresenta il 60% della superficie forestale cinese e la stragrande maggioranza della copertura forestale di nuova costituzione della Cina", ha affermato Fangyuan Hua, un Newton International Fellow presso l'Università di Cambridge e autore principale dello studio. "Però, le politiche forestali esistenti trascurano in gran parte le terre di proprietà collettiva e non forniscono alcun meccanismo per ripristinare le foreste native su di esse".

In parte come risultato, anche se la copertura forestale totale della Cina è aumentata negli ultimi 20 anni, ha continuato a perdere foreste native. Gli autori del nuovo studio, pubblicato oggi in Lettere di conservazione , affermano che ciò ha avuto impatti negativi sia per la biodiversità che per la salute dell'ecosistema. I ricercatori sostengono che schemi di compensazione adeguatamente progettati potrebbero incentivare la protezione e il ripristino delle foreste native su terreni collettivi.

"La Cina gestisce già schemi di compensazione delle foreste, vale a dire, politiche che pagano gli agricoltori per proteggere e ripristinare le foreste", ha affermato Jianchu Xu di ICRAF e KIB, e co-autore dello studio. "Però, questi programmi devono valutare direttamente i servizi ecologici forniti dalle foreste native, come la conservazione della biodiversità o la ritenzione del suolo e dell'acqua - e pagare gli agricoltori di conseguenza".

Secondo gli autori, uno dei problemi principali con gli attuali schemi di compensazione della Cina è che la loro attuazione si basa in genere sulla semplice metrica della copertura forestale e ignora la biodiversità. Gli sforzi di ripristino quindi spesso stabiliscono aree di copertura arborea semplice o monocoltura, piuttosto che assumersi il compito più impegnativo di ripristinare diverse foreste native.

La nuova ricerca identifica un'importante nuova proposta politica chiamata Meccanismo di compensazione per la protezione ecologica (MCEP) come una potenziale opportunità di riforma. Il MCEP vuole essere una politica ombrello per la protezione degli ecosistemi in Cina. Sebbene attualmente soffra di molti degli stessi difetti dei suoi predecessori, è ancora in fase di sviluppo e potrebbe essere modificato per promuovere il recupero della foresta nativa.

"Il MCEP offre al governo cinese la possibilità di stabilire un'efficace, standard di compensazione socialmente giusti per il ripristino delle foreste native", ha affermato Hua. "Le comunità rurali riceverebbero un reddito di cui hanno assolutamente bisogno, mentre benefici come il miglioramento della salute del suolo, una maggiore biodiversità e una riduzione dell'erosione andrebbero a beneficio della società nel suo insieme. La Cina non dovrebbe lasciarsi sfuggire questa opportunità".