Cosa sta causando la siccità che la penisola iberica sopporta regolarmente? Perché gli inverni a volte sono miti e piovosi e altre volte freddi e secchi o freddi e umidi? Il cambiamento climatico di origine antropica sta esercitando un'influenza su questi processi? In che modo questi cicli influenzano la produttività degli ecosistemi terrestri? E infine, possono essere previsti questi cicli e quindi l'economia adattata ad essi? Il lavoro, pubblicato questa settimana in Comunicazioni sulla natura , è stato condotto dall'Università di Alcal de Henares. È stato condotto in collaborazione con UPV/EHU, l'Università di Ginevra e l'Università di Castilla-La Mancha e offre importanti chiavi per rispondere ad alcune di queste domande.

L'oscillazione del Nord Atlantico (NAO) è una fluttuazione su larga scala della massa atmosferica situata tra l'area delle alte pressioni subtropicali e la bassa pressione polare nel bacino del Nord Atlantico, ed è in gran parte responsabile dei periodi di siccità nel continente europeo. Studi precedenti mostrano che la NAO ha un grande effetto potenziale su vari aspetti, dalla fissazione del carbonio e dalla crescita degli alberi alla produzione di frutta e ai cicli dei parassiti forestali. Però, il collegamento tra produttività forestale a lungo termine e NAO presentava alcune incongruenze, come i periodi in cui i cicli climatici non corrispondevano a quanto previsto in termini di valore NAO. Nel loro lavoro i ricercatori mostrano infatti che queste incongruenze possono essere originate da anomalie periodiche nelle temperature superficiali dell'Oceano Atlantico, nota come Oscillazione Atlantica Multi-decennale (AMO). Sono fenomeni oceanici che compaiono nell'Atlantico settentrionale e per cui le temperature oceaniche seguono un ciclo che dura circa 70 anni in totale. Questi cambiamenti di temperatura nell'oceano influenzano l'atmosfera non immediatamente ma con un certo ritardo.

Dati del XIX secolo analizzati con strumenti moderni

L'opera in cui Asier Herrero, il ricercatore post-dottorato nel gruppo di ricerca FisioClimaCO2 dell'UPV/EHU, a cui ha partecipato è il risultato di un minuzioso filone di ricerca iniziato oltre cinque anni fa e che comprende dati provenienti da archivi storici, climatologia, modelli statistici ed ecologia forestale. "È stato un lavoro affascinante, rispolverare gli archivi di fine Ottocento per ottenere stime accurate su come si è evoluta la produttività delle foreste della Penisola nell'ultimo secolo e analizzarle con gli strumenti del XXI secolo per comprendere le cause dei cicli climatici e le loro conseguenze sulla produttività degli ecosistemi, " hanno spiegato i ricercatori.

La ricerca integra i dati sulle pinete in varie località nelle regioni spagnole di Castilla-La Mancha e in Castilla y Len. "Queste pinete sono state il mezzo di sostentamento di molte zone rurali dal XIX secolo in poi, ed è per questo che una quantificazione dettagliata delle risorse disponibili, rivestire di legno, pascoli, resina, ecc. veniva eseguito, " ha sottolineato. Il problema è che molti dei lavori precedenti erano basati su proiezioni di modelli e, per di più, non ha preso in considerazione l'interazione tra le due modalità climatiche, la NAO e l'AMO. Grazie all'esistenza di questa serie temporale, lo studio mostra per la prima volta che è l'interazione di entrambe le modalità climatiche che controlla ampiamente la produttività degli ecosistemi.

I risultati del lavoro mostrano quindi che le fasi AMO+ NAO+ e AMO- NAO- esercitano un alto grado di controllo sulla produttività forestale grazie alla riduzione delle precipitazioni e delle temperature invernali. Il NAO è come una chiave che apre e chiude l'ingresso di aree di bassa pressione. Ciò che è necessario, però, è il controllo dell'AMO (legato alla temperatura dell'Atlantico a latitudini extratropicali e alla formazione di aree di bassa pressione), che alla fine determina la temperatura e l'umidità dell'aria che raggiunge la Penisola.

"Il monitoraggio delle modalità climatiche analizzate può aiutare a prevedere periodi di grave siccità, anche se non sarebbe un compito facile, incoraggiando così l'applicazione di misure per adattare le foreste in modo più efficace, " disse Asier Herrero. Durante una siccità, come quello che ha battuto il Mediterraneo negli ultimi tempi, questi risultati potrebbero essere cruciali per l'acqua, pianificazione agricola e forestale, ed in particolare per la valutazione della vulnerabilità climatica degli ecosistemi.