L'alga Sargassum riempie la riva dove i pescatori spingono la loro barca in mare a Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Come la nuova normalità, potrebbe ancora segnare il cambiamento climatico di più alto profilo, superando lo sbiancamento della Grande Barriera Corallina australiana o lo scioglimento dei ghiacci polari, solo perché molte più persone visitano la Riviera Maya. (Foto AP/Victor Ruiz)
Turisti in cerca di sole e sabbia in località messicane come Cancun, Playa del Carmen e Tulum sono state disgustate da cumuli maleodoranti di sargassum, un'alga simile a un'alga, che si accumulano sulle spiagge e trasformano le acque turchesi in marrone, e gli esperti avvertono che potrebbe essere la nuova normalità.
La costa caraibica della Riviera Maya del Messico fornisce la metà delle entrate del turismo del paese e pochissimo sargassum lo ha raggiunto prima del 2014. Ma una possibile combinazione di cambiamenti climatici, l'inquinamento da fertilizzanti, flussi oceanici e correnti che trasportano le stuoie di alghe ai Caraibi ha fatto esplodere il problema.
Anche se potrebbe non avere l'impatto globale dello scioglimento dei ghiacci polari, le vaste stuoie di sargassum che riempiono i Caraibi potrebbero essere uno degli eventi di cambiamento climatico più visibili a causa del gran numero di persone che visitano le famose spiagge turistiche della regione, dicono alcuni funzionari.
"Questa è una delle più grandi sfide che il cambiamento climatico ha causato al mondo, " ha affermato il governo dello stato costiero messicano di Quintana Roo, costellato di resort. "Questa sfida richiede un'unione, sforzo multinazionale e un impegno globale."
Mentre gli arrivi di turisti all'aeroporto di Cancun sono aumentati del 3,3% a marzo rispetto allo stesso mese dell'anno scorso, molti temono che questo non durerà a lungo con il sargassum che insozza le spiagge di sabbia bianca e le acque blu, così come l'aria:il sargasso si decompone con un odore di uova marce. Mentre decade e sprofonda sul fondo, può anche soffocare il corallo per cui i Caraibi sono famosi, e gli accumuli sulle spiagge possono rendere più difficile la nidificazione delle tartarughe marine.
L'alga Sargassum copre la spiaggia di Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Gli esperti affermano che la presenza di alghe sargassum è la nuova normalità e i residenti si saranno abituati. (Foto AP/Victor Ruiz)
"Secondo il mio modesto parere è un disastro che alla fine paralizzerà il turismo, le imprese e, triste da dire, distruggere l'economia locale, " ha detto Jef A. Gardner, un assiduo frequentatore di Playa del Carmen da Knoxville, Tennessee. "Questo è un problema dei Caraibi sulla costa orientale che va da Cancun fino a Ambergris Caye in Belize".
Le preoccupazioni potrebbero non essere iperboli:le stuoie di sargassum appaiono anche peggio lungo parti della costa del Messico rispetto all'anno scorso. E il problema colpisce in una certa misura quasi tutte le isole e le spiagge della terraferma dei Caraibi. La costa del Golfo degli Stati Uniti è stata colpita nel 2014 e quest'anno la costa orientale della Florida sta diventando sargasso.
L'inondazione delle alghe nei Caraibi proviene da una fonte inaspettata:le acque tropicali dell'Atlantico oltre la foce del Rio delle Amazzoni.
Chuanmin Hu, professore di oceanografia al College of Marine Science della South Florida University, dice che le stuoie di sargassum sembrano essere il risultato di un aumento dei flussi di nutrienti e della risalita dell'acqua dell'oceano che porta i nutrienti dal fondo. Le correnti oceaniche prevalenti portano le alghe nei Caraibi, dove può crescere ulteriormente.
L'alga Sargassum galleggia al largo della spiaggia di Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Mentre stanno emergendo concetti su cosa fare con il sargassum raccolto, alcuni propongono di usarlo come additivo aggregato per mattoni, ma la sua utilità come fertilizzante o mangime per animali è limitata dalle sostanze chimiche che contiene, come il sale, iodio e arsenico. (Foto AP/Victor Ruiz)
Dice che il ciclo non si fermerà presto.
"A causa del cambiamento climatico globale potremmo aver aumentato il risveglio, aumento della deposizione nell'aria, o una maggiore fonte di nutrienti dai fiumi, quindi tutti e tre potrebbero aver aumentato le recenti grandi quantità di sargassum, " ha detto Hu.
Mentre afferma che sono necessarie ulteriori ricerche prima di collegare definitivamente tutto all'attività umana, ha indicato come possibili colpevoli "l'aumento dell'uso di fertilizzanti e l'aumento della deforestazione", almeno per quanto riguarda l'Amazzonia.
È probabile che il riscaldamento delle acque oceaniche svolga solo un ruolo secondario poiché l'area, l'Atlantico tropicale e i Caraibi, è sempre stata piuttosto calda.
Passeggiata turistica attraverso l'alga sargassum alla loro barca a Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. I messicani temono che i turisti possano fuggire dai cumuli puzzolenti che si accumulano sulle spiagge e trasformare l'acqua un tempo turchese marrone, minacciando una costa che fornisce la metà delle entrate turistiche del Messico. (Foto AP/Victor Ruiz)
I soldati camminano sulla spiaggia ricoperta di alghe sargassum a Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. La costa del Golfo degli Stati Uniti è stata colpita nel 2014 e la costa orientale della Florida quest'anno sta diventando sargassum, ma a quanto pare da una fonte diversa. (Foto AP/Victor Ruiz)
I lavoratori rimuovono l'alga sargassum dalla spiaggia di Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Spalare o demolire il sargassum una volta che si trova a riva è un compito erculeo, poiché ritorna ore dopo. (Foto AP/Victor Ruiz)
Un uomo cammina tra i sargassum verso la sua barca a Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Le enormi stuoie di sargassum appaiono anche peggio lungo alcune parti della costa rispetto all'anno scorso. (Foto AP/Victor Ruiz)
Una donna cammina sulla spiaggia dove un bulldozer rimuove l'alga Sargassum a Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Turisti, Sfortunatamente, vieni sulla costa caraibica del Messico per prendere il sole, sabbia bianca, snorkeling e acque turchesi dell'oceano; mentre ci sono molte altre cose da fare sulla costa, scintillanti laghi doline d'acqua dolce noti come cenotes, rovine Maya, e giungla, la spiaggia rimane l'attrazione principale, attorno al quale è incentrata la quasi totalità delle infrastrutture turistiche. Ed è improbabile che i turisti accettino il marrone, acqua piena di alghe. (Foto AP/Victor Ruiz)
L'alga Sargassum copre la spiaggia di Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Stranamente, per il momento, anche dopo quello che sembra essere l'inizio di un altro brutto anno di Sargassum, i funzionari locali affermano che non si è ancora registrato alcun calo evidente nelle prenotazioni turistiche. (Foto AP/Victor Ruiz)
Una coppia dorme sulla sabbia sulla spiaggia dove è presente l'alga sargassum a Playa del Carmen, Messico, mercoledì all'alba, 8 maggio 2019. Gli arrivi di turisti all'aeroporto di Cancun sono aumentati del 3,3% a marzo rispetto allo stesso mese dell'anno scorso. Ma nessuno pensa che possa durare a lungo con il sargassum. (Foto AP/Victor Ruiz)
Nel frattempo, gli imprenditori nelle sfavillanti località balneari del Messico sono alla disperata ricerca di soluzioni.
"Quello che devi fare è fermarlo prima ancora che raggiunga le spiagge, " ha detto Adrian Lopez, il presidente della federazione dei datori di lavoro di Quintana Roo.
Le linee di contesa delle aste galleggianti in plastica possono essere ancorate al largo per catturare le stuoie di alghe in arrivo, ma come nota Lopez, alcuni resort hanno barriere coralline molto poco profonde situate proprio al largo, quindi i boom sarebbero meno una soluzione.
E Hu avverte che una tale soluzione sarebbe costosa. Le tonnellate di sargassum che si accumulano dietro i bracci devono essere raccolte, imbarcati e portati via in centinaia di viaggi ogni giorno.
Un lavoratore si ferma per rimuovere l'alga Sargassum dalla riva di Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Il problema riguarda quasi tutte le isole e le spiagge della terraferma dei Caraibi. (Foto AP/Victor Ruiz)
Gli scienziati hanno creato sistemi di tracciamento del sargassum che rilevano la quantità di alghe che si dirigono verso le coste dei Caraibi, ma è difficile prevedere quando o dove atterrerà.
L'estrazione in mare mette a rischio le specie che utilizzano le stuoie galleggianti come copertura per i propri piccoli. Ma spalare o demolire il sargasso una volta che si trova sulla riva è anche un'impresa erculea che può mettere a rischio i siti di nidificazione delle tartarughe marine.
"Puoi pulire una spiaggia, puliscilo, immagina di iniziare alle 6 del mattino e per le 11 di non avere alghe, e per le 19 quando il sole tramonta, è di nuovo pieno, " ha detto Lopez.
Tutto questo rende le persone nostalgiche per i giorni prima del 2014 quando il sargassum "era molto piccolo, molto maneggevole, non è un problema, non un rischio, appena una linea" nella sabbia.
L'alga Sargassum copre la spiaggia di Playa del Carmen, Messico, Mercoledì, 8 maggio 2019. Albergatori locali e lavoratori del settore turistico, che riguarda quasi tutti, in una certa misura, a Quintana Roo, si sentono arrabbiati e abbandonati dal governo federale. (Foto AP/Victor Ruiz)
Ora, stanno nascendo alcune nuove idee su cosa fare con il sargassum raccolto, come usarlo come additivo per fare mattoni. Ma la sua utilità come fertilizzante o mangime per animali è limitata dalle sostanze chimiche che contiene, come il sale, iodio e arsenico.
I turisti vengono sulla costa caraibica del Messico per prendere il sole, sabbia, snorkeling e acque turchesi. Mentre ci sono altre cose da fare sulla costa, come visitare laghi doline conosciuti come cenotes, rovine Maya e la giungla, la spiaggia rimane l'attrazione principale. Ed è improbabile che i turisti accettino il marrone, acqua piena di alghe.
I proprietari di hotel locali e i lavoratori dell'industria del turismo, che in una certa misura sono quasi tutti a Quintana Roo, si sentono abbandonati dal governo federale, che sta progettando un elegante treno turistico per collegare la costa con i siti di rovine Maya nell'entroterra.
"Con Sargassum, non c'è nessun treno Maya, ", recitava uno slogan lanciato dalle imprese locali.
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