Oltre il 90% dei rifiuti trovati nel sondaggio è stato identificato come plastica:i tipi più comuni di rifiuti includevano bottiglie, borse, lunghezze di corda e involucri di cibo. Attestazione:KAUST
Le foreste di mangrovie sulle coste dell'Arabia Saudita fungono da trappole per i rifiuti, accumulare detriti di plastica dall'ambiente marino, secondo una nuova ricerca di KAUST. Lo studio offre una spiegazione per il destino dei rifiuti di plastica marini scomparsi e mette in evidenza la minaccia che rappresenta per gli ecosistemi costieri.
"Di tutta la plastica scartata nell'ambiente marino a livello globale, solo l'1% si trova a galleggiare nelle acque superficiali. Ciò significa che il 99% della plastica è altrove, ma ancora non sappiamo dove esattamente, " afferma Cecilia Martin del Red Sea Research Center di KAUST. In lavori precedenti, Martin e altri nel gruppo di ricerca di Carlos Duarte, trovato livelli relativamente bassi di rifiuti di plastica nel Mar Rosso. Prossimo, per identificare la posizione di questa cucciolata scomparsa, la squadra ha utilizzato un veicolo aereo senza equipaggio per perlustrare le spiagge.
Ora, insieme a Hanan Almahasheer, Martin ha esaminato i rifiuti nelle foreste di mangrovie lungo il Mar Rosso e il Golfo Persico. Hanno registrato il tipo e la posizione della cucciolata, così come il peso di alcuni articoli e varie caratteristiche dei siti, come la distanza dalla città costiera più vicina e dall'intenso traffico marittimo, la densità degli alberi, e quanto era lontana la lettiga dalla riva o dal mare.
Hanno trovato una lettiera ogni metro quadrato o due, con maggiore densità lungo il Golfo Persico rispetto al Mar Rosso. La plastica costituiva oltre il 90% della lettiera:i più comuni erano piccoli oggetti come bottiglie, borse, lunghezze di corda e involucri di cibo. I boschetti ad alta densità avevano più rifiuti, e le radici aeree facevano da setaccio, catturando grandi detriti di plastica dall'acqua e facendo sì che le mangrovie accumulino più plastica delle spiagge nude.
Le radici aeree delle mangrovie fungono da setaccio per intrappolare grandi detriti galleggianti dall'acqua. Attestazione:KAUST
L'analisi del team ha mostrato che la densità dei detriti dipende dalla distanza dalle principali rotte del traffico marittimo piuttosto che da fattori terrestri. come la distanza dalla città più vicina. Il traffico più lontano dalla costa ha causato un minore accumulo di rifiuti, ma solo fino a una certa distanza. inaspettatamente, la densità dei rifiuti ha ripreso ad aumentare una volta che il traffico è stato a più di 15 km di distanza, che i ricercatori propongono è dovuto alle correnti che trasportano la lettiera nelle mangrovie.
Oltre a danneggiare le mangrovie, i detriti potrebbero essere ingeriti da altri organismi marini che utilizzano le foreste come vivaio. Sostanze chimiche associate ai detriti, come additivi industriali o inquinanti assorbiti dalla plastica, potrebbe anche danneggiare questi ecosistemi.
Il team sta ora verificando se le microplastiche si stanno accumulando nei sedimenti di mangrovie, che potrebbe essere un importante pozzo per l'inquinamento marino da plastica e spiegare il destino di parte della plastica di cui non si tiene conto.
Questi risultati rafforzano la necessità di ridurre il consumo di plastica e di trattare adeguatamente i rifiuti di plastica al fine di preservare questi importanti ecosistemi.
