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    Il caldo estremo colpirà un terzo della popolazione urbana africana

    Credito:CC0 Dominio Pubblico

    Cambiamento climatico, la crescita della popolazione e l'urbanizzazione sono fondamentali per aumentare l'esposizione a temperature estreme. Ricercatori dell'Università di Ginevra (UNIGE), Svizzera, – in collaborazione con l'Università di Twente (Paesi Bassi) e il Centro Comune di Ricerca dell'UE a Ispra (Italia) – ha valutato una serie di possibili scenari riguardanti il ​​tasso di cambiamento climatico e lo sviluppo socio-economico in 173 città africane per gli anni 2030, 2060 e 2090. I loro risultati, pubblicati sulla rivista Earth's Future, mostrano che un terzo degli abitanti delle città africane potrebbe essere colpito da ondate di caldo mortali nel 2090. Le proiezioni evidenziano anche l'influenza dello sviluppo socio-economico sull'impatto del cambiamento climatico.

    Gli effetti del cambiamento climatico si fanno sentire in particolare nei paesi con climi tropicali, che sono caratterizzati da elevata umidità e temperature molto elevate. Per di più, i paesi di queste regioni, specialmente in Africa, stanno vivendo una forte urbanizzazione e sviluppo socio-economico, portando a un'esplosione delle dimensioni delle popolazioni urbane. Una combinazione di questi due fattori sta avendo un forte impatto sulle condizioni di vita degli abitanti delle città in Africa, soprattutto in termini di esposizione a temperature estreme, o addirittura letali. "Riteniamo che la soglia critica sia di 40,6°C in temperatura apparente, tenendo conto dell'umidità, "dice Guillaume Rohat, ricercatore presso l'Istituto di Scienze Ambientali dell'UNIGE (ISE). Infatti, alti livelli di umidità esterna interrompono la nostra capacità di termoregolare, con conseguenze potenzialmente fatali.

    Gli scienziati dell'UNIGE, l'Università di Twente e il Centro comune di ricerca dell'UE hanno basato la loro ricerca su proiezioni scientifiche del clima e sulla futura demografia urbana (piuttosto che sugli attuali dati demografici) per calcolare il rischio negli anni a venire, il che è stato di per sé il primo. "L'idea era di considerare tutti i possibili scenari riguardanti il ​​cambiamento climatico e la crescita della popolazione urbana, il meglio e il peggio, così potremmo scoprire cosa ci riserva il futuro, " spiega Guillaume. Gli scienziati hanno quindi combinato cinque scenari basati su proiezioni socio-economiche e tre scenari di proiezione del cambiamento climatico realizzati dal Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) per gli anni 2030, 2060 e 2090. "Questo ci ha fornito dodici diverse combinazioni plausibili per ciascuno degli anni. Significava anche che potevamo calcolare il numero di persone al giorno esposte a temperature apparenti superiori a 40,6°C nelle città dell'Africa su base annua. Lo stesso individuo può essere contato più volte, perché può essere esposto a queste ondate di calore diversi giorni all'anno, " dice Guillaume. Sulla base di questi dodici modelli, gli scienziati hanno analizzato la demografia, urbanizzazione e clima in 173 città con almeno 300, 000 abitanti in 43 paesi dell'Africa.

    Inevitabile un forte aumento del numero di persone a rischio

    I primi risultati mostrano che, indipendentemente dallo scenario selezionato, è inevitabile un drastico aumento del numero di persone colpite da temperature estreme su base annua. "Nel migliore dei casi, 20 miliardi di giorni-persona saranno interessati nel 2030, rispetto ai 4,2 miliardi del 2010:un balzo, in altre parole, del 376 percento, " spiega Rohat. "Questa cifra sale a 45 miliardi nel 2060 (più 971%) e raggiunge gli 86 miliardi nel 2090 (più 1947 per cento)." Tuttavia, se prendiamo lo scenario peggiore per ciascuno di questi tre anni, vale a dire un forte aumento della popolazione, un'esplosione dell'urbanizzazione e un clima fortemente perturbato da un continuo aumento di CO 2 —le cifre salgono ancora di più:26 miliardi nel 2030 (+519% rispetto al 2010), 95 miliardi nel 2060 (più 2160 percento) e 217 miliardi nel 2090 (più 4967 percento).

    Se ogni abitante delle 173 città studiate fosse esposto ogni giorno dell'anno nel 2090, la cifra salirebbe a 647 miliardi. "Vediamo che lo scenario peggiore per il 2090 colpisce 217 miliardi di persone, ovvero un terzo della popolazione urbana africana potenzialmente esposta su base giornaliera". continua il ricercatore UNIGE. Ciò significa che un terzo della popolazione sarebbe esposto ogni giorno a una temperatura minima di 40,6°C o che ogni città africana sperimenterebbe questo caldo per quattro mesi all'anno. La cifra scende al 10% nel miglior scenario possibile per il 2030.

    Rispetta l'accordo di Parigi e gli obiettivi di sviluppo sostenibile

    Il team di scienziati ha quindi studiato se fosse possibile ridurre l'esposizione al calore estremo. Hanno eseguito i calcoli una seconda volta utilizzando il miglior scenario climatico possibile combinato con i diversi modelli socio-economici, e ha scoperto che l'esposizione è stata ridotta del 48 percento per l'anno 2090. "Questo dimostra che se seguiamo l'accordo di Parigi, dimezzeremo il numero di persone a rischio nel 2090, che è incoraggiante." E, se prendiamo il miglior scenario socio-economico per ciascuno dei modelli climatici, il numero di persone esposte a temperature estreme scende del 51 per cento. Guillaume Rohat dice, "Possiamo vedere l'importanza degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite:accesso all'istruzione, un calo del numero di figli per donna, l'evoluzione del tenore di vita, e così via."

    Indipendentemente dall'ipotesi scelta, lo studio chiarisce che l'esposizione a temperature estreme aumenterà drasticamente. Ma mostra anche che, se agiamo in fretta, l'aumento può essere almeno in parte contenuto. "Ecco perché siamo attualmente in contatto con diverse città che abbiamo studiato, " afferma Rohat. "Gli attori locali sono interessati ai risultati per il 2030 e il 2060 in modo che possano adattarsi all'inevitabile e adottare misure per limitare l'urbanizzazione, soprattutto migliorando la qualità della vita nelle zone rurali o favorendo lo sviluppo di altre città di dimensioni più modeste».


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