I sistemi fluviali di tutto il mondo stanno scorrendo con rifiuti di farmaci da banco e da prescrizione dannosi per l'ambiente, i ricercatori hanno detto martedì.

Sulle tendenze attuali, la quantità di effluenti farmaceutici lisciviati nei corsi d'acqua potrebbe aumentare di due terzi prima della metà del secolo, hanno detto a una grande conferenza scientifica a Vienna.

"Gran parte degli ecosistemi di acqua dolce è potenzialmente minacciata dall'elevata concentrazione di prodotti farmaceutici, " disse Francesco Bregoli, un ricercatore presso il Delft Institute for Water Education nei Paesi Bassi, e leader di un team internazionale che ha sviluppato un metodo per monitorare i "punti caldi" dell'inquinamento da droghe.

Un gran numero di farmaci presenti nell'ambiente:analgesici, antibiotici, agenti antipiastrinici, ormoni, psicofarmaci, antistaminici:sono stati rilevati in natura a livelli pericolosi per la fauna selvatica.

Perturbatori endocrini, per esempio, hanno notoriamente indotto cambiamenti di sesso nei pesci e negli anfibi.

Bregoli e il suo team hanno utilizzato un comune farmaco antinfiammatorio, diclofenac, in qualità di procuratore, o sostituire, stimare la presenza e la probabile diffusione di altri farmaci negli ecosistemi di acqua dolce.

Sia l'Unione Europea che l'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti hanno identificato il farmaco come una minaccia ambientale.

Uso veterinario di diclofenac, Per esempio, ha portato una sottospecie di avvoltoi nel subcontinente indiano sull'orlo dell'estinzione.

Più di 10, 000 chilometri di fiumi in tutto il mondo hanno concentrazioni della droga che superano il limite dell'"elenco di controllo" dell'UE di 100 nanogrammi per litro, la nuova ricerca trovata.

"Le emissioni di diclofenac sono simili a qualsiasi delle migliaia di prodotti farmaceutici e per la cura personale, " disse Bregoli, che ha presentato i suoi risultati alla riunione annuale dell'Unione europea di geoscienze.

Il consumo globale di diclofenac supera 2, 400 tonnellate all'anno. Diverse centinaia di tonnellate rimangono nei rifiuti umani, e solo una piccola frazione, circa il sette percento, viene filtrata dagli impianti di trattamento.

Un altro 20 per cento è assorbito dagli ecosistemi naturali, e il resto trova la sua strada verso gli oceani.

Conseguenze non volute

Bregoli e il suo team hanno sviluppato un modello al computer per prevedere i livelli attuali e futuri di inquinamento farmaceutico in base a criteri quali densità di popolazione, sistemi fognari, e vendita di farmaci.

Per testare il potere predittivo del modello, hanno confrontato i risultati con i dati raccolti da circa 1, 400 misurazioni spot della tossicità del diclofenac prese da diverse località in tutto il mondo.

È stata una bella partita, sebbene la maggior parte dei punti dati, Bregoli ha osservato, erano in Europa e Nord America.

È probabile che i livelli di inquinamento siano sostanzialmente più alti in gran parte dell'America Latina, Africa e Asia dove, in media, viene trattato meno di un quarto delle acque reflue, e anche allora con la tecnologia incapace di filtrare la maggior parte dei prodotti farmaceutici.

La tecnologia da sola non può risolvere il problema, detto Bregoli, che sta preparando le sue scoperte per la pubblicazione.

"Serve una sostanziale riduzione dei consumi, " ha detto all'Afp.

In altre ricerche presentate al convegno, gli scienziati hanno scoperto che la rapida espansione dei sistemi fognari nelle grandi aree urbane ha notevolmente aumentato l'inquinamento dei fiumi, perché gran parte dell'effluenza non è adeguatamente trattata.

"Nel 2000, le acque reflue erano una fonte di inquinamento in circa il 50 per cento dei fiumi del mondo, " disse Maryna Strokal, uno scienziato alla Wageningen University &Research, In Olanda.

"Entro il 2010 le acque reflue erano una fonte di inquinamento in quasi tutti i fiumi del mondo".

Gli antibiotici e i rifiuti chimici stanno anche guidando l'evoluzione dei batteri resistenti ai farmaci, L'ambiente delle Nazioni Unite ha avvertito in uno studio di dicembre.

Tra il 70 e l'80 per cento di tutti gli antibiotici consumati da esseri umani e animali da fattoria, per un totale di migliaia di tonnellate, trovano la loro strada negli ambienti naturali, l'agenzia delle Nazioni Unite ha detto in un rapporto.

© 2018 AFP